El regreso de Odiseo

Odiseo estuvo veinte años lejos de Ítaca: diez en la guerra y otros diez intentando volver a casa.

Una historia que empieza por la mitad

La Odisea, el segundo poema atribuido a Homero, también tiene 24 cantos, y la Britannica sugiere que podría pertenecer a finales del siglo VIII a. C., algo después de la Ilíada. Se abre cuando el héroe lleva ya casi veinte años fuera. En la isla de Ítaca, unos jóvenes llamados los pretendientes se han instalado en el palacio de Odiseo, comen su comida y presionan a su esposa Penélope para que se case con uno de ellos. Su hijo Telémaco, ya crecido, no puede hacer nada. La diosa Atenea lo visita disfrazada y lo envía al continente a pedir noticias de su padre a Néstor en Pilos y a Menelao en Esparta.

Odiseo aparece por primera vez en el canto 5, en la isla de la ninfa Calipso, que lo ha retenido allí siete años y se ofrece a hacerlo inmortal si se queda. Él se niega, porque quiere volver a casa. Los dioses ordenan a Calipso que lo deje marchar, y Odiseo construye una balsa, sufre un naufragio provocado por Poseidón y llega a las costas de los feacios. En el banquete de su rey cuenta por fin su historia, y los cantos 9 a 12 son su propio relato del viaje.

Monstruos e islas

Las aventuras son lo que más recuerda la gente. En la tierra de los lotófagos, los hombres que prueban el loto se olvidan de volver a casa. En la cueva del cíclope de un solo ojo Polifemo, hijo de Poseidón, Odiseo le dice al gigante que se llama «Nadie», lo emborracha y lo ciega con una estaca afilada, de modo que cuando Polifemo grita pidiendo ayuda, dice que «Nadie» le está haciendo daño. Odiseo escapa agarrado bajo el vientre de un carnero, pero al gritar su verdadero nombre mientras se aleja navegando se gana la cólera de Poseidón, que lo retrasa durante años. Más tarde el dios de los vientos Eolo le da una bolsa con los vientos de la tormenta. A la vista de Ítaca, su tripulación la abre pensando que contiene un tesoro, y los vientos los arrastran hasta el punto de partida.

La diosa hechicera Circe convierte a sus hombres en cerdos, y él se queda con ella un año. Por consejo suyo navega hasta el borde del mundo y llama a los espíritus de los muertos, donde el profeta Tiresias le dice cómo volver a casa y se encuentra con su propia madre, que murió de pena mientras él estaba lejos. Se hace atar al mástil para poder oír cantar a las sirenas sin dirigir la nave contra las rocas. Pasa entre Escila, un monstruo de seis cabezas, y Caribdis, un remolino. Por fin su tripulación hambrienta se come el ganado sagrado del dios del sol Helio, y Zeus destruye la nave. Solo Odiseo sobrevive y llega a la deriva a la isla de Calipso.

Odiseo mata a los pretendientes con ayuda de Telémaco y de dos sirvientes leales. Aun así, Penélope lo pone a prueba. Ordena a los sirvientes que saquen su cama de la alcoba, y Odiseo responde con rabia que no se puede mover, porque él mismo la construyó alrededor del tronco de un olivo vivo. Solo el verdadero Odiseo podía conocer ese secreto, y ella corre a abrazarlo.

¿Se puede trazar el viaje en un mapa?

Desde la Antigüedad se ha intentado localizar cada isla. El geógrafo Eratóstenes, en el siglo III a. C., dudaba de que se pudiera, y Estrabón cita su broma: encontrarás por dónde erró Odiseo cuando encuentres al zapatero que cosió la bolsa de los vientos. Troya e Ítaca son lugares reales, aunque algunos especialistas modernos se preguntan si la Ítaca de Homero coincide con la isla que hoy se llama Ítaca (Itaki). La mayoría de las escalas de los cantos 9 a 12 se leen mejor como poesía que como cuaderno de bitácora.