O retorno de Odisseu

Odisseu ficou longe de Ítaca por vinte anos: dez na guerra e mais dez tentando voltar para casa.

Uma história que começa no meio

A Odisseia, o segundo poema atribuído a Homero, também tem 24 cantos, e a Britannica sugere que pode pertencer ao fim do século VIII a.C., um pouco depois da Ilíada. Ela começa quando o herói já está longe há quase vinte anos. Na ilha de Ítaca, jovens chamados pretendentes se instalaram no palácio de Odisseu, comendo sua comida e pressionando sua esposa Penélope a casar com um deles. Seu filho Telêmaco, agora crescido, não tem como reagir. A deusa Atena o visita disfarçada e o manda ao continente para pedir notícias do pai a Nestor, em Pilos, e a Menelau, em Esparta.

O próprio Odisseu aparece pela primeira vez no canto 5, na ilha da ninfa Calipso, que o mantém ali há sete anos e se oferece para torná-lo imortal se ficar. Ele recusa, porque quer voltar para casa. Os deuses ordenam que ela o deixe partir, e ele constrói uma balsa, sofre um naufrágio provocado por Poseidon e dá numa praia entre os feácios. No banquete do rei deles, ele finalmente conta sua história, e os cantos 9 a 12 são o seu próprio relato da viagem.

Monstros e ilhas

As aventuras são a parte de que a maioria das pessoas se lembra. Na terra dos lotófagos, os homens que provam o lótus esquecem de voltar para casa. Na caverna do ciclope de um olho só, Polifemo, filho de Poseidon, Odisseu diz ao gigante que seu nome é «Ninguém», o embebeda e o cega com uma estaca afiada, de modo que, quando Polifemo grita por socorro, diz que «Ninguém» o está machucando. Odisseu escapa agarrado sob a barriga de um carneiro, mas, ao gritar seu nome verdadeiro enquanto navega para longe, atrai a ira de Poseidon, que o atrasa por anos. Mais tarde, o deus dos ventos Éolo lhe dá um saco com os ventos da tempestade. À vista de Ítaca, a tripulação o abre, achando que guarda um tesouro, e os ventos os levam todo o caminho de volta.

A deusa feiticeira Circe transforma seus homens em porcos, e ele fica com ela por um ano. Por conselho dela, navega até a beira do mundo e chama os espíritos dos mortos, onde o profeta Tirésias lhe diz como voltar para casa e ele encontra a própria mãe, que morreu de tristeza enquanto ele estava fora. Ele manda que o amarrem ao mastro para ouvir as Sereias cantarem sem levar o navio contra as rochas. Passa entre Cila, um monstro de seis cabeças, e Caríbdis, um redemoinho. Por fim, a tripulação faminta come o gado sagrado do deus do sol, Hélio, e Zeus destrói o navio. Só Odisseu sobrevive e vai à deriva até a ilha de Calipso.

Odisseu mata os pretendentes com a ajuda de Telêmaco e de dois servos leais. Mesmo então, Penélope o põe à prova. Ela manda os servos tirarem a cama do quarto, e Odisseu responde com raiva que ela não pode ser movida, porque ele mesmo a construiu em volta do tronco de uma oliveira viva. Só o verdadeiro Odisseu poderia saber esse segredo, e ela corre para abraçá-lo.

Dá para mapear a viagem?

Desde a Antiguidade as pessoas tentam localizar cada ilha. O geógrafo Eratóstenes, no século III a.C., duvidava de que isso fosse possível, e Estrabão cita a piada dele: você descobrirá por onde Odisseu andou quando encontrar o sapateiro que costurou o saco dos ventos. Troia e Ítaca são lugares reais, embora alguns estudiosos modernos questionem se a Ítaca de Homero corresponde à ilha chamada hoje Itáki. A maioria das paradas dos cantos 9 a 12 é melhor lida como poesia, não como diário de bordo.