Palavras inglesas vindas dos mitos gregos

Cada vez que alguém entra em pânico (panic, em inglês), o inglês está usando o nome do deus Pã, cujos gritos repentinos, dizia-se, faziam multidões inteiras fugirem.

Nomes que viraram palavras comuns

Os mitos gregos chegaram ao inglês por vários caminhos. Algumas palavras vieram pelo latim, porque escritores romanos como Ovídio recontaram as histórias e o latim foi por séculos a língua do saber na Europa. Algumas vieram pelo francês. Poucas foram criadas diretamente por estudiosos entre os séculos 16 e 18, quando os leitores instruídos conheciam os clássicos bem o bastante para reconhecer um nome usado como descrição. Esta unidade segue algumas dessas palavras até as suas histórias, usando registros de dicionário para saber quando cada uma entrou no inglês.

Panic

Pã era um deus dos pastores, das florestas e dos lugares selvagens, metade homem e metade bode, cultuado em cavernas e campos remotos, e não em templos da cidade. Lugares solitários estão cheios de sons que você não consegue explicar, e os gregos diziam que Pã os fazia. O medo que ele causava podia se espalhar por um rebanho ou uma multidão sem motivo visível. Heródoto diz que, depois da batalha de Maratona, em 490 a.C., os atenienses construíram um santuário a Pã abaixo da Acrópole, porque o corredor Fidípides contou que Pã havia prometido ajudá-los. O adjetivo grego panikon significava «de Pã». Passou ao francês como panique no século XV, e o inglês o adotou por volta de 1600, primeiro como adjetivo em expressões como «a panic fear». O Merriam-Webster cita uma tradução de Josefo de 1602 que descreve soldados que fugiram «as if they had been surprized with a Panique feare».

Echo e atlas

Echo faz o caminho inverso. A palavra grega echo já significava um som ou um som que volta, e a ninfa Eco é esse som com corpo e história. A versão mais conhecida é romana, no livro 3 das Metamorfoses de Ovídio. Eco distraía Juno com longas conversas enquanto as amantes de Júpiter escapavam, então Juno a castigou: ela não podia mais falar primeiro e só repetia as últimas palavras que ouvia. Ela se apaixonou pelo belo Narciso, que a rejeitou, e definhou até restar apenas a sua voz.

Atlas era o titã obrigado a sustentar o céu. Segundo o Online Etymology Dictionary, a palavra atlas para um livro de mapas aparece pela primeira vez em inglês em 1636, no título de uma tradução da coleção de mapas do geógrafo flamengo Gerardus Mercator, que pode ter sido o primeiro a usar a palavra assim. Mercator homenageou o lendário rei Atlas da Mauritânia como estudioso; livros de mapas posteriores frequentemente usaram a imagem do titã que sustenta o céu. O oceano Atlântico também recebe o nome de Atlas, por meio das montanhas do Atlas, no noroeste da África, que os gregos imaginavam sustentando os céus na borda ocidental do mundo.

Mentor, odyssey e Achilles’ heel

Na Odisseia, Mentor é um velho amigo de Odisseu deixado encarregado de sua casa, e Atena toma a forma de Mentor para guiar Telêmaco. A palavra moderna vem menos de Homero do que de um romance francês, As Aventuras de Telêmaco, de Fénelon (1699), em que Mentor é um personagem central e um sábio professor. O livro foi um best-seller em toda a Europa e, segundo o Oxford English Dictionary, mentor passou a ser um substantivo comum com o sentido de «conselheiro sábio» em francês por 1749 e em inglês logo depois. A própria palavra odyssey, que significa uma viagem longa e cheia de acontecimentos, vem direto do título do poema. Achilles’ heel, um único ponto fraco, vem da história romana tardia contada por Estácio, e não de Homero, como mostrou a unidade sobre a Guerra de Troia.