ギリシア神話から来た英単語

誰かがパニック（panic）になるたびに、英語では神パンの名が使われています。パンの突然の叫びは、群衆全体を逃げ出させたと言われました。

ふつうの言葉になった名前

ギリシア神話はいくつかの道を通って英語に届きました。ラテン語を経由した言葉もあります。オウィディウスのようなローマの作家が物語を語り直し、ラテン語が何世紀もヨーロッパの学問の言葉だったからです。フランス語を経由した言葉もあります。少数は、16世紀から18世紀に学者が直接作りました。当時の教養ある読者は古典をよく知っていて、人や物の特徴を表すために使われた名前に気づけたのです。この単元は、そうした言葉のいくつかを物語までたどり、それぞれが英語に入った時期を辞書の記録で示します。

パニック

パンは羊飼い、森、野生の場所の神で、半分が人間、半分が山羊の姿をし、都市の神殿ではなく洞窟や人里離れた野原で崇拝されました。寂しい場所は説明できない音に満ちていて、ギリシア人はそれをパンが作ると言いました。彼が起こす恐怖は、目に見える理由もなく、家畜の群れや群衆に広がることがありました。ヘロドトスによれば、紀元前490年のマラトンの戦いの後、アテナイ人はアクロポリスの下にパンの社を建てました。走者ペイディッピデスが、パンが助けると約束したと報告したからです。ギリシア語の形容詞パニコンは「パンの」を意味しました。それは15世紀にフランス語のパニックとなり、英語は1600年ごろにそれを取り入れ、最初は「a panic fear」のような句の形容詞でした。Merriam-Webster は、ヨセフスの著作の1602年の翻訳から、「as if they had been surprized with a Panique feare」と描かれた、逃げた兵士たちを引用しています。

エコーとアトラス

echoの場合は、言葉と神話の生まれた順序が逆です。ギリシア語のエコーはすでに音、または戻ってくる音を意味し、ニンフのエコーはその音に体と物語を与えたものです。最もよく知られた版はローマのもので、オウィディウスの『変身物語』第3巻にあります。エコーはユピテルの愛人たちが逃げる間、長い会話でユノの気をそらしたので、ユノは彼女を罰しました。彼女は自分から話し始められなくなり、聞いた最後の言葉を繰り返すことしかできなくなりました。彼女は美しいナルキッソスに恋をしましたが、彼に拒まれ、声だけが残るまで衰えていきました。

アトラスは、天を支えさせられたティタンです。Online Etymology Dictionary によれば、地図帳を意味する atlas という語は、1636年に、フランドルの地理学者ゲラルドゥス・メルカトルの地図集の翻訳の題名に初めて英語に現れ、メルカトルがこの意味で使った最初の人かもしれません。メルカトルは学者として知られる伝説上のマウレタニア王アトラスに敬意を表しました。後の地図帳では、代わりに天を支えるティタンの姿がよく使われました。大西洋もアトラスにちなんで名づけられており、ギリシア人が世界の西の端で天を支えていると想像した、アフリカ北西部のアトラス山脈を経由しています。

mentor、odyssey、Achilles’ heel

『オデュッセイア』では、メントルはオデュッセウスの旧友で、家の留守を任されており、アテナがメントルの姿をとってテレマコスを導きます。現代の語は、ホメロスよりも、フランスの小説、フェヌロンの『テレマコスの冒険』（1699年）に由来します。この小説ではメントルが主要な登場人物で賢い教師です。この本はヨーロッパ中でベストセラーになり、Oxford English Dictionary によれば、mentorは1749年までにフランス語で、そしてまもなく英語で、「賢い助言者」を意味する普通名詞になりました。オデュッセイア（odyssey）という語自体は、長くて波乱に満ちた旅を意味し、詩の題名から直接来ています。アキレス腱（Achilles' heel）、つまり唯一の弱点は、トロイア戦争の単元で見たように、ホメロスではなく、ローマ時代後期のスタティウスの語る話に由来します。