Sensorisches Gedächtnis, Arbeitsgedächtnis und Langzeitgedächtnis

1960 zeigte George Sperling 12 Buchstaben für einen Sekundenbruchteil. Menschen konnten nur etwa vier nennen. Ein Ton nach dem Verschwinden zeigte aber, dass etwa neun noch verfügbar waren.

Jemand liest dir eine Telefonnummer vor. Du wiederholst sie leise auf dem Weg zur Tastatur, und eine Minute nach dem Gespräch ist sie weg. Deinen Geburtstag weißt du dagegen seit Jahrzehnten. Psychologen erklären den Unterschied durch mehrere Gedächtnisstufen, die Informationen unterschiedlich lange halten. Jede Stufe hat drei Aufgaben: Enkodierung (Information aufnehmen), Speicherung (sie behalten) und Abruf (sie wieder hervorholen).

Sensorisches Gedächtnis: ein Bild, das in weniger als einer Sekunde verblasst

Richard Atkinson und Richard Shiffrin schlugen 1968 vor, dass Informationen zuerst ins sensorische Gedächtnis gelangen, einen sehr kurzen Speicher für rohe Seh-, Hör- und andere Sinneseindrücke. Sperling hatte die visuelle Form bereits gemessen. Zeigte er für einen Sekundenbruchteil ein Raster mit 12 Buchstaben und ließ alle aufschreiben (Ganzbericht), wurden im Mittel etwas mehr als vier genannt. Dann änderte er die Aufgabe. Direkt nach dem Verschwinden erklang ein hoher, mittlerer oder tiefer Ton. Nun wurde nur die zugehörige Zeile genannt. 76 Prozent der abgefragten Buchstaben waren richtig. Da niemand vorher wusste, welche Zeile gefragt würde, musste kurz das ganze Raster verfügbar gewesen sein, etwa 9.1 von 12 Buchstaben. Kam der Ton um einen Sekundenbruchteil später, schwand dieser Vorteil. Das Bild war da, verschwand aber schneller, als man es vollständig wiedergeben konnte.

Arbeitsgedächtnis: ein kleiner Schreibtisch

Was du beachtest, gelangt ins Kurzzeitgedächtnis. Laut OpenStax bleibt es ohne Wiederholung etwa 15 bis 30 Sekunden erhalten. 1959 baten Lloyd und Margaret Peterson Versuchspersonen, sich Drei-Buchstaben-Folgen wie CLS zu merken, während sie rückwärts zählten. Das verhinderte Wiederholungen. Nach 3 Sekunden wurden etwa 80 Prozent erinnert, nach 18 Sekunden nur etwa 10 Prozent. Die Petersons führten das auf Zerfall zurück. Keppel und Underwood (1962) untersuchten jedoch die ersten Durchgänge und fanden dort kaum Vergessen. Buchstaben früherer Durchgänge störten spätere: proaktive Interferenz. Sowohl Zerfall als auch Interferenz spielen eine Rolle.

Wie viel passt auf den Schreibtisch? George Miller sichtete 1956 die Forschung und nannte sieben plus oder minus zwei eine magische Zahl. Neuere Arbeiten, zusammengefasst von Nelson Cowan, verorten die Grenze eher bei vier Einheiten plus oder minus einer, wenn man sie nicht zu größeren Gruppen bündeln kann. Alan Baddeley und Graham Hitch (1974) ergänzten, dass Kurzzeitgedächtnis ein Arbeitsraum mit Teilen ist: einer phonologischen Schleife für Laute und Wörter, einem visuell-räumlichen Notizblock für Bilder und Anordnungen und einer zentralen Exekutive zur Aufmerksamkeitssteuerung. Baddeley fügte später einen episodischen Puffer hinzu, der sie mit dem Langzeitgedächtnis verbindet. Daher der Name Arbeitsgedächtnis.

Langzeitgedächtnis: mehr als eine Art

Für das Langzeitgedächtnis ist keine Kapazitätsgrenze bekannt. Es gliedert sich in explizites Gedächtnis, dessen Inhalte du in Worte fassen kannst, und implizites Gedächtnis, das sich im Handeln zeigt. Endel Tulving (1972) unterteilte explizites Gedächtnis in episodisches (dein letzter Geburtstag mit Ort und Zeit) und semantisches (die Hauptstadt eines Landes). Zum impliziten Gedächtnis gehören prozedurale Fertigkeiten wie Radfahren. Der Patient H. M. zeigte diese Trennung. Nach beidseitiger Entfernung des Hippocampus zur Behandlung seiner Anfälle konnte er keine neuen episodischen oder semantischen Erinnerungen bilden. Dennoch wurde er bei einem täglich geübten Geduldsspiel schneller, ohne sich daran zu erinnern, es je gesehen zu haben.

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