Memória sensorial, de trabalho e de longo prazo

Em 1960, George Sperling mostrou 12 letras por uma fração de segundo. As pessoas conseguiam nomear apenas cerca de quatro, mas um som tocado após as letras desaparecerem revelou que cerca de nove ainda estavam disponíveis.

Alguém lê um número de telefone, você o repete baixinho até chegar ao teclado e, um minuto depois da ligação, já o esqueceu. Sua data de aniversário, por outro lado, permanece há décadas. Os psicólogos explicam essa diferença tratando a memória como um conjunto de etapas que retêm informações por tempos muito diferentes. Cada etapa tem três funções: codificação (entrada da informação), armazenamento (manutenção) e recuperação (acesso ao que foi guardado).

Memória sensorial: uma imagem que desaparece em menos de um segundo

Richard Atkinson e Richard Shiffrin propuseram em 1968 que a informação chega primeiro à memória sensorial, um armazenamento muito breve de imagens, sons e outros estímulos brutos. Sperling já havia medido a versão visual. Ao mostrar uma grade de 12 letras por uma fração de segundo e pedir que as pessoas escrevessem todas elas (relato total), obteve uma média pouco acima de quatro. Depois mudou a tarefa. Um som agudo, médio ou grave tocava logo após as letras desaparecerem, e as pessoas relatavam apenas a linha indicada. Elas acertavam 76 por cento das letras sinalizadas. Como ninguém sabia qual linha seria pedida, a grade inteira devia estar disponível por um instante, cerca de 9.1 das 12 letras. Ao atrasar o som por uma fração de segundo, essa vantagem desaparecia. A imagem estava lá; apenas sumia mais rápido do que alguém conseguia relatar tudo.

Memória de trabalho: uma mesa pequena

Aquilo a que você presta atenção passa à memória de curto prazo. A OpenStax estima sua duração em cerca de 15 a 30 segundos sem repetição. Em 1959, Lloyd e Margaret Peterson pediram que pessoas lembrassem sequências de três letras, como CLS, enquanto contavam de trás para a frente, impedindo a repetição das letras. Cerca de 80 por cento eram lembradas após 3 segundos, e só cerca de 10 por cento após 18 segundos. Os Peterson atribuíram isso ao decaimento, mas Keppel e Underwood (1962) analisaram as primeiras tentativas e quase não encontraram esquecimento nelas. Letras de tentativas anteriores atrapalhavam as seguintes, um efeito chamado de interferência proativa. Tanto o decaimento quanto a interferência importam.

Quanto cabe nessa mesa? George Miller revisou as evidências em 1956 e chamou sete, mais ou menos dois, de número mágico. Pesquisas posteriores, resumidas por Nelson Cowan, aproximam o limite de quatro itens, mais ou menos um, quando as pessoas não conseguem organizá-los em blocos. Alan Baddeley e Graham Hitch (1974) acrescentaram que a memória de curto prazo é um espaço de trabalho com partes: uma alça fonológica para sons e palavras, um esboço visuoespacial para imagens e disposição no espaço e um executivo central que direciona a atenção. Depois, Baddeley acrescentou um buffer episódico que os conecta à memória de longo prazo. Por isso, ela é chamada de memória de trabalho.

Memória de longo prazo: mais de um tipo

Não há limite conhecido para a capacidade da memória de longo prazo. Ela se divide em explícita, que você consegue expressar em palavras, e implícita, que aparece no que faz. Endel Tulving (1972) dividiu a memória explícita em episódica (seu último aniversário, com lugar e momento) e semântica (a capital de um país). A implícita inclui habilidades procedurais, como andar de bicicleta. O paciente conhecido como H. M. mostrou que elas são distintas. Após uma cirurgia que removeu o hipocampo dos dois lados para controlar suas convulsões, ele não conseguia formar novas memórias episódicas ou semânticas, mas ficava mais rápido em um quebra-cabeça a cada dia de prática, sem se lembrar de já tê-lo visto.

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