Sensorisch, werk- en langetermijngeheugen

In 1960 toonde George Sperling 12 letters heel even. Mensen noemden er ongeveer vier, maar een toon na het verdwijnen liet zien dat ongeveer negen nog beschikbaar waren.

Iemand leest een telefoonnummer voor. Je herhaalt het zacht tot het intoetsen en een minuut na het bellen is het weg. Je verjaardag blijft daarentegen tientallen jaren bewaard. Psychologen verklaren dat met geheugenstadia die informatie heel verschillend lang vasthouden. Elk stadium heeft drie taken: coderen (informatie opnemen), opslaan (bewaren) en ophalen (weer beschikbaar maken).

Sensorisch geheugen: een beeld dat binnen een seconde vervaagt

Richard Atkinson en Richard Shiffrin stelden in 1968 dat informatie eerst in het sensorische geheugen komt: een heel korte opslag voor beelden, geluiden en andere ruwe invoer. Sperling had het visuele deel al gemeten. Hij toonde een raster van 12 letters een fractie van een seconde en vroeg mensen alle letters op te schrijven (volledige rapportage). Gemiddeld kwamen ze iets boven vier. Daarna veranderde hij de taak. Vlak nadat de letters verdwenen, klonk een hoge, middelhoge of lage toon, en mensen rapporteerden alleen de rij waarnaar de toon verwees. Van die aangewezen letters had 76 procent het goed. Niemand wist welke rij zou worden aangewezen, dus het hele raster moet even beschikbaar zijn geweest: ongeveer 9.1 van de 12 letters. Stelde hij de toon een fractie van een seconde uit, dan vervaagde dat voordeel. Het beeld was er, maar het verdween sneller dan iemand het kon opnoemen.

Werkgeheugen: een klein bureau

Waar je aandacht op richt, gaat naar het kortetermijngeheugen. Volgens OpenStax duurt dat zonder herhaling ongeveer 15 tot 30 seconden. In 1959 lieten Lloyd en Margaret Peterson mensen drieletterreeksen zoals CLS onthouden terwijl ze terugtelden, zodat ze de letters niet konden herhalen. Na 3 seconden werd ongeveer 80 procent herinnerd en na 18 seconden nog maar ongeveer 10 procent. De Petersons verklaarden dit als verval, maar Keppel en Underwood (1962) keken naar de allereerste proeven en zagen daar vrijwel geen vergeten. Letters uit eerdere proeven hinderden de latere, een effect dat proactieve interferentie heet. Zowel verval als interferentie speelt een rol.

Hoeveel past op het bureau? George Miller overzag in 1956 het bewijs en noemde zeven plus of min twee een magisch getal. Later onderzoek, samengevat door Nelson Cowan, komt dichter bij vier plus of min één als groeperen in chunks niet mogelijk is. Alan Baddeley en Graham Hitch (1974) zagen het kortetermijngeheugen als werkruimte met onderdelen: een fonologische lus voor klanken en woorden, een visuospatieel kladblok voor beelden en indeling en een centraal uitvoerend systeem voor aandacht. Baddeley voegde later een episodische buffer toe die dit met het langetermijngeheugen verbindt. Vandaar de naam werkgeheugen.

Langetermijngeheugen: meer dan één soort

Het langetermijngeheugen heeft geen bekende capaciteitsgrens. Het splitst zich in expliciet geheugen, dat je kunt verwoorden, en impliciet geheugen, dat blijkt uit wat je doet. Endel Tulving (1972) verdeelde het expliciete geheugen in het episodische geheugen (je laatste verjaardag, met een waar en een wanneer) en het semantische geheugen (de hoofdstad van een land). Het impliciete geheugen omvat procedurele vaardigheden zoals fietsen. De patiënt H. M. liet zien dat deze los van elkaar staan. Nadat bij een operatie de hippocampus aan beide kanten was weggehaald om zijn aanvallen te beheersen, kon hij geen nieuwe episodische of semantische herinneringen meer vormen. Toch werd hij elke dag dat hij oefende sneller in een puzzel, zonder zich te herinneren dat hij die eerder had gezien.

De kaarten hierboven gebruiken dezelfde bakken als elke kaartenset op deze site. Een kaart die je als bekend markeert, gaat een bak omhoog en komt later terug; een gemiste kaart valt terug naar bak 0. Het hoofdstuk Gespreide herhaling legt uit waarom dat schema werkt.