A curva do esquecimento

Hermann Ebbinghaus aprendeu sequências de 13 sílabas sem sentido e mediu o tempo de reaprendizagem. Após 20 minutos, economizou 58.2% do esforço; após 31 dias, 21.1%.

Muita gente conhece a sensação de ler um capítulo no domingo e, na quarta-feira, descobrir que quase tudo se perdeu. O primeiro a medir essa perda foi o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus. Ele terminou seus experimentos em 1880 e os publicou em 1885, e sua curva ainda aparece nos livros introdutórios. Aqui, você verá o que ele mediu, por que a medida foi engenhosa e o que uma replicação moderna cuidadosa encontrou.

Como medir uma memória que você não consegue evocar

Sua medida era a economia na reaprendizagem: a parcela do tempo de aprendizagem original poupada ao reaprender. Suponha que uma sequência exija primeiro 25 repetições e, um dia depois, 20. Foram poupadas cinco repetições, então a economia é 5 de 25, ou 20 por cento. O mérito dessa medida é detectar memória mesmo quando nada é evocado. Talvez você não consiga dizer uma única sílaba da sequência, mas a reaprenda mais rápido que uma nova: algo foi retido.

Íngreme no começo, depois quase plana

A curva cai mais na primeira hora: de 58.2 por cento de economia em 20 minutos para 44.2 por cento em uma hora. Depois, a queda desacelera muito. Entre os dias 6 e 31, intervalo de 25 dias, a economia caiu apenas cerca de quatro pontos. Ebbinghaus escreveu que, após 24 horas, cerca de um terço era sempre lembrado. Observe o que a curva não diz. Ela não diz que você esquece 70 por cento de tudo em um dia. Os números são de economia na reaprendizagem de sílabas sem sentido, aprendidas por um único homem cuidadoso. Material significativo, conectado ao que você já sabe, é esquecido mais devagar, como destaca a OpenStax sobre codificação.

O resultado foi replicado?

A psicologia passou por uma crise de replicação, então é justo perguntar se um resultado de um único homem em 1880 se sustenta. Em 2015, Jaap Murre e Joeri Dros, da Universidade de Amsterdã, repetiram o experimento o mais fielmente possível. Um participante passou 70 horas aprendendo e reaprendendo sequências de 13 sílabas nos mesmos intervalos. A curva ficou muito parecida com a original. Vale conhecer duas diferenças. O valor de 31 dias foi muito menor que o de Ebbinghaus, talvez porque muitas outras listas tenham sido aprendidas no intervalo, aumentando a interferência. E a curva não foi perfeitamente suave: a economia subiu no ponto de 24 horas, o que os autores sugerem refletir a noite de sono entre as sessões.

Por que esquecemos? A perda com o tempo é uma resposta, chamada por Daniel Schacter de transitoriedade. A interferência é outra. Interferência proativa é uma aprendizagem antiga bloqueando a nova, como escrever o ano anterior em janeiro. A retroativa funciona no sentido contrário: uma aprendizagem nova bloqueia a antiga, como esquecer seu número de telefone antigo depois de passar a usar um novo número. Na próxima unidade, você transformará a curva em um plano: se o esquecimento é rápido no início e lento depois, as revisões devem vir cedo no começo e ficar cada vez mais espaçadas.