Griechische Stadtstaaten: ein erster Überblick

Das erste feste Datum der griechischen Geschichte ist 776 v. Chr. Es wurde mehr als drei Jahrhunderte später anhand einer Liste olympischer Sprintsieger berechnet.

Paläste vor den Städten

Die griechische Geschichte begann nicht mit Athen. In der Bronzezeit war Kreta die Heimat der minoischen Kultur, die der Archäologe Arthur Evans nach dem sagenhaften König Minos benannte. Ihr größter Palast stand in Knossos. Auf dem Festland bauten die Mykener befestigte Paläste in Mykene, Pylos und anderen Orten. Palastschreiber führten Aufzeichnungen auf Tontafeln in einer heute Linear B genannten Schrift. Diese Tafeln waren nicht für eine lange Aufbewahrung gedacht. Sie überdauerten, weil die Brände, die die Paläste zerstörten, sie hart brannten: in Knossos vielleicht um 1400 v. Chr., in Pylos um 1200 v. Chr.

Zusammenbruch und eine stille Zeit

Um 1200 v. Chr. wurden die mykenischen Paläste zerstört. Das war Teil einer umfassenderen Krise im östlichen Mittelmeerraum, die Historiker den Zusammenbruch der späten Bronzezeit nennen. Die Schrift verschwand aus Griechenland. Die folgenden Jahrhunderte, ungefähr 1200 bis 800 v. Chr., wurden früher als griechische Dunkle Jahrhunderte bezeichnet, weil so wenige Zeugnisse erhalten sind. Ausgrabungen haben inzwischen jedoch gezeigt, dass manche Gemeinschaften weiterhin rege tätig und vernetzt waren.

Die Polis

Bis zum 8. Jahrhundert v. Chr. war eine neue Gemeinschaftsform entstanden: die Polis, meist als „Stadtstaat“ übersetzt. Sie bestand aus einer Stadt und dem umliegenden Ackerland, wurde von eigenen Bürgern oder Herrschern regiert und hatte eigene Gesetze, ein Heer, Götter und später Münzen. Griechenlands Berge und zahlreiche Inseln teilen das Land in kleine Räume. Das erklärt mit, warum Hunderte selbstständige Stadtstaaten statt eines einzigen Königreichs entstanden. Athen, Sparta, Korinth, Theben und Milet gehörten zu den bekanntesten. Viele Städte gründeten Kolonien vom Schwarzen Meer bis nach Süditalien und Sizilien.

Ein neues Alphabet

Im späten 9. oder frühen 8. Jahrhundert v. Chr., üblicherweise um 800 v. Chr. angesetzt, übernahmen die Griechen das phönizische Alphabet mit seinen 22 Konsonantenbuchstaben. Fünf davon machten sie zu Vokalen: Alpha, Epsilon, Iota, Omikron und Ypsilon. Damit wurde das Griechische zum ersten Alphabet im engeren Sinne, mit Buchstaben für Konsonanten und Vokale. Die ältesten umfangreicheren griechischen Inschriften, etwa eine eingeritzte Zeile auf einem Weinkrug aus Athen, stammen aus der Zeit um 740 bis 725 v. Chr. Dieses Alphabet gelangte später über die Etrusker nach Rom und vom Lateinischen ins Englische.

776 v. Chr.

Die Griechen zählten die Zeit in Olympiaden, vierjährigen Abschnitten ab den ersten Olympischen Spielen, die traditionell auf 776 v. Chr. datiert werden. Britannica weist darauf hin, dass Hippias von Elis, der Region um Olympia, dieses Datum im 5. Jahrhundert v. Chr. berechnete. Archäologische Befunde deuten darauf hin, dass die Spiele erst etwas später, um 700 v. Chr., zu einem großen Ereignis wurden. Anfangs gab es nur einen Wettkampf, den Stadionlauf, einen Sprint. Die Spiele brachten Griechen zusammen, die sonst oft gegeneinander kämpften. Mit der Demokratie in Athen, den Perserkriegen und Alexander dem Großen beschäftigst du dich im Kurs über Griechenland und Rom.