Primer acercamiento a las ciudades-Estado griegas

La primera fecha firme de la historia griega es 776 a. C., calculada más de tres siglos después a partir de una lista de vencedores olímpicos en carreras de velocidad.

Palacios antes que ciudades

La historia griega no comenzó con Atenas. En la Edad del Bronce, la isla de Creta albergaba la civilización minoica, nombre que el arqueólogo Arthur Evans tomó del legendario rey Minos; su mayor palacio estaba en Cnosos. En el continente, los micénicos construyeron palacios fortificados en Micenas, Pilos y otros lugares. Los escribas palaciegos llevaban registros sobre tablillas de arcilla en una escritura hoy llamada lineal B. Esas tablillas no estaban destinadas a durar. Se conservaron porque los incendios que destruyeron los palacios las cocieron y endurecieron: en Cnosos quizá hacia 1400 a. C.; en Pilos, hacia 1200 a. C.

El colapso y una época silenciosa

Hacia 1200 a. C. se destruyeron los palacios micénicos, como parte de una crisis más amplia en el Mediterráneo oriental que los historiadores llaman colapso de la Edad del Bronce tardía. La escritura desapareció de Grecia. Los siglos siguientes, aproximadamente de 1200 a 800 a. C., solían llamarse la Edad Oscura griega porque se conservan pocas fuentes, aunque las excavaciones han mostrado desde entonces que algunas comunidades siguieron activas y conectadas.

La polis

En el siglo VIII a. C. había aparecido un nuevo tipo de comunidad: la polis, que suele traducirse como «ciudad-Estado». Una polis era una ciudad junto con sus tierras agrícolas, dirigida por sus propios ciudadanos o gobernantes, con leyes, ejército y dioses propios y, más adelante, moneda propia. Las montañas y las numerosas islas de Grecia dividen el territorio en pequeñas zonas, lo que ayuda a explicar por qué surgieron cientos de ciudades-Estado en lugar de un solo reino. Atenas, Esparta, Corinto, Tebas y Mileto estaban entre las más conocidas, y muchas fundaron colonias desde el mar Negro hasta el sur de Italia y Sicilia.

Un nuevo alfabeto

A finales del siglo 9 o comienzos del 8 a. C., convencionalmente hacia 800 a. C., los griegos adaptaron el alfabeto fenicio, que tenía 22 letras, todas consonantes. Transformaron cinco de ellas en vocales: alfa, épsilon, iota, ómicron e ípsilon. Así, el griego se convirtió en el primer alfabeto en sentido estricto, con letras tanto para consonantes como para vocales. Las inscripciones griegas de cierta extensión más antiguas, como un verso grabado en una jarra de vino de Atenas, datan aproximadamente de 740 a 725 a. C. Este alfabeto pasó después a Roma a través de los etruscos y, del latín, al inglés.

776 a. C.

Los griegos contaban el tiempo en olimpiadas, periodos de cuatro años a partir de los primeros Juegos Olímpicos, fechados tradicionalmente en 776 a. C. Britannica señala que Hipias de Élide, la región donde se encuentra Olimpia, calculó esa fecha en el siglo V a. C. La arqueología sugiere que los juegos quizá se convirtieran en un gran acontecimiento algo después, hacia 700 a. C. Al principio había una sola carrera de velocidad, el stadion. Los juegos reunían a griegos que en otras circunstancias combatían entre sí con frecuencia. En el curso de Grecia y Roma estudiarás la democracia ateniense, las guerras médicas y a Alejandro Magno.