Negara-kota Yunani: pengenalan

Tanggal pasti pertama dalam sejarah Yunani adalah 776 SM, yang dihitung lebih dari tiga abad kemudian dari daftar pemenang lari cepat Olimpiade.

Istana sebelum kota

Sejarah Yunani tidak dimulai dari Athena. Pada Zaman Perunggu, Pulau Kreta menjadi rumah bagi peradaban Minoa, yang dinamai oleh arkeolog Arthur Evans menurut Raja Minos dalam legenda; istananya yang terbesar berada di Knossos. Di daratan utama, bangsa Mykenai membangun istana berbenteng di Mykenai, Pylos, dan situs-situs lain. Para juru tulis istana mencatat di lempeng tanah liat dengan aksara yang kini disebut Linear B. Lempeng-lempeng itu sebenarnya tidak dibuat untuk bertahan lama. Lempeng itu selamat karena kebakaran yang menghancurkan istana membakarnya hingga keras: di Knossos mungkin sekitar 1400 SM, di Pylos sekitar 1200 SM.

Keruntuhan dan masa sepi

Sekitar 1200 SM istana-istana Mykenai dihancurkan, bagian dari krisis yang lebih luas di seluruh Laut Tengah bagian timur yang oleh sejarawan disebut keruntuhan Zaman Perunggu Akhir. Tulisan lenyap dari Yunani. Abad-abad berikutnya, kira-kira 1200 hingga 800 SM, dulu disebut Abad Kegelapan Yunani karena sangat sedikit bukti yang tersisa, meskipun penggalian kemudian menunjukkan bahwa sebagian komunitas tetap sibuk dan saling terhubung.

Polis

Pada abad ke-8 SM muncul jenis komunitas baru: polis, yang biasanya diterjemahkan sebagai "negara-kota". Sebuah polis adalah kota beserta lahan pertanian di sekitarnya, yang dijalankan oleh warga atau penguasanya sendiri, dengan hukum, tentara, dan dewa-dewanya sendiri, dan kemudian juga mata uangnya sendiri. Pegunungan dan banyaknya pulau di Yunani membagi daratan menjadi kantong-kantong kecil, dan hal ini membantu menjelaskan mengapa ratusan negara-kota yang terpisah tumbuh alih-alih satu kerajaan. Athena, Sparta, Korintus, Thebes, dan Miletos termasuk yang paling terkenal, dan banyak kota mengirim penduduknya untuk mendirikan koloni, dari Laut Hitam sampai Italia selatan dan Sisilia.

Alfabet baru

Pada akhir abad ke-9 atau awal abad ke-8 SM, yang lazim ditetapkan sekitar 800 SM, orang Yunani menyesuaikan alfabet Fenisia, yang memiliki 22 huruf dan semuanya konsonan. Mereka mengubah lima di antaranya menjadi vokal: alfa, epsilon, iota, omikron, dan upsilon. Dengan begitu, alfabet Yunani menjadi alfabet pertama dalam arti sempit, dengan huruf untuk konsonan maupun vokal. Prasasti Yunani panjang yang tertua, seperti sebaris tulisan yang digoreskan pada sebuah kendi anggur dari Athena, berasal dari sekitar 740 hingga 725 SM. Alfabet ini kemudian sampai ke Roma melalui bangsa Etruska, lalu dari bahasa Latin ke bahasa Inggris.

776 SM

Orang Yunani menghitung waktu dengan Olimpiade, yaitu periode empat tahun yang dimulai dari Olimpiade pertama, yang menurut tradisi berlangsung pada 776 SM. Britannica mencatat bahwa tanggal ini dihitung pada abad ke-5 SM oleh Hippias dari Elis, wilayah tempat Olympia berada. Arkeologi menunjukkan bahwa pertandingan itu mungkin baru menjadi acara besar sedikit lebih kemudian, sekitar 700 SM. Mula-mula hanya ada satu lomba, yaitu lari cepat yang disebut stadion. Pertandingan itu mempertemukan orang-orang Yunani yang di luar itu sering saling berperang. Demokrasi di Athena, Perang Persia, dan Aleksander Agung dibahas dalam kursus Yunani dan Romawi.