ギリシアの都市国家：はじめの一歩

ギリシア史で最初に確かな年は紀元前776年です。この年は、3世紀以上たってから、オリンピアの短距離走の優勝者の名簿をもとに割り出されました。

都市より前の宮殿

ギリシアの歴史はアテネから始まったわけではありません。青銅器時代、クレタ島にはミノア文明がありました。この名は、考古学者アーサー・エヴァンズが伝説のミノス王にちなんで付けたもので、最大の宮殿はクノッソスにありました。本土では、ミケーネ人がミケーネやピュロスなどに城壁で守られた宮殿を築きました。宮殿の書記たちは、いま線文字Bと呼ばれる文字で粘土板に記録をつけていました。これらの粘土板は長く残すためのものではありませんでした。残ったのは、宮殿を滅ぼした火事で固く焼けたからです。クノッソスではおそらく紀元前1400年ごろ、ピュロスでは紀元前1200年ごろのことでした。

崩壊と静かな時代

紀元前1200年ごろ、ミケーネの宮殿は破壊されました。これは、歴史家が後期青銅器時代の崩壊と呼ぶ、東地中海全体に広がった危機の一部でした。ギリシアから文字が消えました。その後の時代、およそ紀元前1200年から800年までは、残っている証拠がとても少ないため、以前はギリシアの暗黒時代と呼ばれていました。しかしその後の発掘で、活発に動き、外とつながりを保っていた共同体もあったことがわかっています。

ポリス

紀元前8世紀までに、新しい種類の共同体が現れました。ふつう「都市国家」と訳されるポリスです。ポリスは町とその周りの農地をあわせたもので、市民や支配者が自分たちで治め、独自の法、軍隊、神々をもち、後には独自の貨幣ももちました。ギリシアは山と多くの島によって土地が小さな区画に分かれています。一つの王国ではなく何百もの別々の都市国家が生まれたのは、そのためだと考えられます。アテネ、スパルタ、コリントス、テーベ、ミレトスはよく知られたポリスで、多くのポリスが黒海から南イタリアやシチリア島まで植民市を送り出しました。

新しいアルファベット

紀元前9世紀の終わりか8世紀の初め、一般には紀元前800年ごろとされる時期に、ギリシア人はフェニキア文字を取り入れました。フェニキア文字は22文字で、すべて子音を表していました。ギリシア人はそのうち五つを母音にしました。アルファ、エプシロン、イオタ、オミクロン、ユプシロンです。これによって、ギリシア文字は子音と母音の両方を文字で表す、厳密な意味での最初のアルファベットになりました。アテネのワインの水差しに刻まれた一行のように、ある程度まとまった最古のギリシア語の銘文は、紀元前740年ごろから725年ごろのものです。このアルファベットは後にエトルリア人を通じてローマへ伝わり、ラテン語から英語へと受け継がれました。

紀元前776年

ギリシア人は、最初のオリンピア競技会から数える四年ごとの期間、オリンピアードで時を数えました。最初の競技会は伝統的に紀元前776年とされています。ブリタニカによると、この年は紀元前5世紀に、オリンピアのある地方エリス出身のヒッピアスが計算したものです。考古学からは、競技会が大きな行事になったのはもう少し後、紀元前700年ごろだった可能性が示されています。初めは、スタディオンと呼ばれる短距離走の一種目だけでした。競技会は、ふだんはたびたび争っていたギリシア人を一つに集めました。アテネの民主政、ペルシア戦争、アレクサンドロス大王は「ギリシアとローマ」のコースで学びます。