Dirección, norte y rumbos

Un mapa topográfico puede tener tres nortes distintos y la aguja de una brújula solo sigue uno: el norte magnético.

¿Hacia dónde está el norte?

La mayoría de los mapas se dibujan con el norte arriba y lo indican con una flecha. Pero los topógrafos distinguen tres nortes, y el NGII explica los tres. El norte verdadero apunta por el meridiano al polo norte geográfico. El norte de cuadrícula sigue las líneas verticales impresas, que dependen de la proyección y pueden desviarse un poco del norte verdadero. El norte magnético es la dirección en que se estabiliza la aguja de la brújula. Los pequeños ángulos entre ellos tienen sus propios nombres: entre norte verdadero y de cuadrícula, entre norte de cuadrícula y magnético y entre norte verdadero y magnético.

Declinación magnética

El ángulo entre el norte magnético y el verdadero se llama declinación magnética o variación magnética. Los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, que publican el Modelo Magnético Mundial con el Servicio Geológico Británico, dan esta regla: la declinación es positiva cuando el norte magnético está al este del verdadero y negativa cuando está al oeste. Cambia según el lugar y el año porque el campo magnético terrestre cambia lentamente. James Clark Ross localizó el polo norte magnético en el norte de Canadá en 1831 y desde entonces se ha desplazado hacia Rusia, a unos 55 kilómetros al año en 2007. En el último informe anual del Modelo Magnético Mundial (2025), su velocidad media durante el año anterior fue de unos 36 kilómetros.

Como la declinación cambia, el diagrama de un mapa antiguo puede estar desactualizado. La NOAA ofrece una calculadora con el valor actual para cualquier lugar y fecha. La corrección es una suma sencilla. Para convertir una lectura de brújula en rumbo verdadero, suma la declinación, tomando el oeste como negativo. Con una declinación de 8 grados oeste, un rumbo magnético de 100 grados se convierte en uno verdadero de 92 grados.

Rumbos: direcciones en números

Palabras como noreste sirven al conversar, pero son imprecisas. Un rumbo expresa la dirección con un número: el ángulo medido en sentido horario desde el norte, de 0 a 360 grados. Norte es 0; este, 90; sur, 180; oeste, 270. Noreste está a mitad de camino entre norte y este, a 45 grados; suroeste, a 225. Para regresar por donde viniste, suma 180 grados al rumbo o réstalos si ya supera 180. Quien sale a 60 grados regresa a 240.

En el indicador se calcula el rumbo de A a B con el norte del mapa arriba. Intenta anticiparlo antes de hacer clic. Coloca B justo encima de A: deberías ver un rumbo cercano a 0 grados. Pon B abajo a la izquierda y debería quedar entre 180 y 270. Las líneas de la cuadrícula van exactamente de norte a sur y de este a oeste: aquí el norte de cuadrícula y el verdadero coinciden.