Nuestras vecinas: Andrómeda y el Grupo Local
La luz de la galaxia de Andrómeda salió de ella hace unos 2.5 millones de años.
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Un pequeño grupo de galaxias
Las galaxias no se distribuyen de manera uniforme. La NASA explica que se reúnen en grupos de unos 100 miembros o menos unidos por su propia gravedad, mientras que los cúmulos mayores pueden contener miles. La Vía Láctea pertenece al Grupo Local, que reúne más de 50 galaxias según la página de galaxias de la NASA; una página anterior del Hubble de la NASA indica más de 20, recordatorio de que el recuento crece a medida que se descubren galaxias enanas débiles. La mayoría son enanas con hasta unos pocos miles de millones de estrellas. Solo unas pocas son grandes; la mayor es Andrómeda, nuestra vecina grande más cercana.
Al alejar aún más la vista, el Grupo Local queda justo fuera del borde del cúmulo de Virgo y forma parte de una estructura mucho mayor, el supercúmulo de Laniakea. La NASA señala que los supercúmulos no están unidos gravitatoriamente como un todo. Junto con vacíos y largos muros de galaxias, forman la red cósmica, la mayor estructura de materia del universo.
Las Nubes de Magallanes
Desde el hemisferio sur se ven a simple vista dos manchas difusas: la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes, galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea. El JPL sitúa la Gran Nube de Magallanes a unos 160 000 años luz y le atribuye una anchura de alrededor de un tercio de la Vía Láctea; si pudiera verse completa, ocuparía tanto cielo como unas 480 lunas llenas. Está repleta de regiones de formación estelar, incluida la nebulosa de la Tarántula. Estas nubes también cambiaron la astronomía: al estudiar allí estrellas variables, Henrietta Swan Leavitt descubrió que el periodo de pulsación de una cefeida se relaciona con su brillo real, lo que permitió usarlas para medir distancias.
Cómo Andrómeda pasó a ser una galaxia
La NASA sitúa Andrómeda a unos 2.5 millones de años luz, o 0.8 megapársecs. Equivale a unos 25 diámetros de la Vía Láctea y es el objeto más lejano que la mayoría de las personas pueden ver a simple vista. Su luz salió de ella hace unos 2.5 millones de años. Como la Vía Láctea, es una espiral barrada, pero algo mayor.
¿Chocaremos?
Andrómeda se acerca a nosotros. En 2012, un análisis de observaciones del Hubble realizado por Roeland van der Marel y Tony Sohn apuntó a una colisión directa en unos 5 mil millones de años. En 2025, un equipo dirigido por Till Sawala combinó datos más recientes del Hubble con los de la misión Gaia de la ESA, examinó 22 magnitudes inciertas y ejecutó 100 000 simulaciones. Encontró solo alrededor de un 50% de probabilidad de fusión en los próximos 10 mil millones de años y cerca de un 2% de probabilidad de colisión frontal en apenas 4 a 5 mil millones de años. La Gran Nube de Magallanes desvía la Vía Láctea y reduce un poco la probabilidad de fusión; M33, compañera de Andrómeda, tira en sentido contrario. Como señala la ESA, de todos modos el Sol probablemente agotará su combustible en unos 5 mil millones de años.
| Distancia de Andrómeda (NASA) | Unos 2.5 millones de años luz |
| Distancia de la Gran Nube de Magallanes (JPL) | Unos 160 000 años luz |
| Quién demostró que Andrómeda es una galaxia | Edwin Hubble, 1923, con la cefeida V1 |
| Relación del periodo de las cefeidas | Henrietta Swan Leavitt |
| Probabilidad de fusión en 10 mil millones de años (2025) | Alrededor del 50% |
- ¿Qué es el Grupo Local?
- El pequeño grupo de galaxias al que pertenece la Vía Láctea
- Los planetas cercanos al Sol
- Las estrellas de Orión
- Un cúmulo de miles de galaxias en Virgo
- Andrómeda está a unos 2.5 millones de años luz y la Vía Láctea mide unos 100 000 años luz de anchura. ¿A cuántas anchuras de la Vía Láctea equivale?
- ¿Qué tipo de estrella permitió a Hubble medir la distancia a Andrómeda?
- Una variable cefeida
- Una enana blanca
- Una enana roja
- Una estrella de neutrones
- Antes de 1923, ¿qué creían muchos astrónomos que era la «nebulosa de Andrómeda»?
- Una nube dentro de la Vía Láctea
- Un planeta
- Un cometa
- La gemela del Sol
- ¿Quién descubrió la relación entre el periodo y el brillo de una cefeida?
- Henrietta Swan Leavitt
- Galileo Galilei
- Annie Jump Cannon
- Tycho Brahe
- El estudio de 2025 halló cerca de un 2% de probabilidad de colisión frontal en 4 a 5 mil millones de años. De 100 000 simulaciones, ¿cuántas serían aproximadamente?
- ¿Qué concluyó el estudio de 2025 con Hubble y Gaia?
- Alrededor de un 50% de probabilidad de fusión en 10 mil millones de años
- La colisión es segura en 4.5 mil millones de años
- Andrómeda se aleja
- Las galaxias ya se fusionaron
- ¿Qué galaxia desvía la Vía Láctea y reduce ligeramente la probabilidad de fusión?
- La Gran Nube de Magallanes
- M33
- Andrómeda
- M87
- La Gran Nube de Magallanes está a unos 160 000 años luz. ¿Hace cuántos años salió de ella la luz que vemos?
- ¿Está el supercúmulo de Laniakea unido por la gravedad como un todo?
- No; según la NASA, los supercúmulos no están ligados
- Sí, como una sola galaxia
- Sí, por un agujero negro en su centro
- Forma parte de la Vía Láctea
- La Vía Láctea pertenece al Grupo Local: más de 50 galaxias, sobre todo enanas.
- Andrómeda: unos 2.5 millones de años luz, la vecina mayor, una espiral barrada.
- Gran Nube de Magallanes: unos 160 000 años luz, una enana irregular.
- La cefeida V1 que Hubble observó en 1923 demostró que Andrómeda es otra galaxia.
- 2025: alrededor de un 50% de probabilidad de fusión en 10 mil millones de años.
Fuentes de este curso (17)
- NASA Galaxies (science.nasa.gov/universe/galaxies)
- NASA Galaxy types (science.nasa.gov/universe/galaxies/types)
- NASA Hubble's Galaxies (science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-galaxies)
- ESA/Hubble tuning fork (esahubble.org/images/heic9902o)
- NASA Sun facts (science.nasa.gov/sun/facts)
- NASA Stars (science.nasa.gov/universe/stars)
- NASA/JPL Milky Way spiral arms (science.nasa.gov/resource/the-milky-way-galaxy)
- JPL Large Magellanic Cloud (jpl.nasa.gov/images/pia07137-whats-old-is-new-in-the-large-magellanic-cloud)
- NASA APOD Magellanic Clouds and Leavitt, NASA Hubble V1 asset (science.nasa.gov/asset/hubble/cepheid-variable-star-v1-in-andromeda-galaxy)
- NASA Edwin Hubble (science.nasa.gov/people/edwin-hubble)
- NASA Hubble 100 years (science.nasa.gov/missions/hubble/nasa-celebrates-edwin-hubbles-discovery-of-a-new-universe)
- NASA and ESA Andromeda collision 2025 (science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision, esahubble.org/news/heic2508)
- JPL Event Horizon Telescope Sagittarius A* (jpl.nasa.gov/edu/resources/teachable-moment/telescopes-get-extraordinary-view-of-milky-ways-black-hole)
- NASA Hubble Deep Fields (science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-deep-fields)
- NASA 2016 galaxy census (science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-reveals-observable-universe-contains-10-times-more-galaxies-than-previously-thought)
- NASA New Horizons cosmic background with correction (science.nasa.gov/missions/hubble/new-horizons-spacecraft-answers-question-how-dark-is-space)
- CERN Courier Hubble tension (cerncourier.com/a/the-hubble-tension).
Fecha de consulta: 2026-10-17