Cellules, lignes, colonnes et plages

Une feuille de calcul Excel compte 1 048 576 lignes et 16 384 colonnes. Chacune de ces cellules a un nom court comme B7.

Une grille avec des noms

Une feuille de calcul est une grille de cases appelées cellules. Les colonnes descendent le long de la page et sont repérées par des lettres : A, B, C, etc. Les lignes vont de gauche à droite et sont numérotées 1, 2, 3 à partir du haut. Une cellule se nomme par la lettre de sa colonne suivie du numéro de sa ligne : la cellule de la colonne B et de la ligne 7 est donc B7. Ce nom s'appelle l'adresse ou la référence de la cellule. La lettre vient toujours en premier. 7B n'est pas une adresse qu'Excel ou Google Sheets comprennent.

Après la colonne Z, les lettres se doublent : AA, AB, AC et ainsi de suite jusqu'à AZ, puis BA, etc. Dans Excel, la dernière colonne est XFD, la colonne numéro 16 384, et la dernière ligne est la 1 048 576, d'après la liste des spécifications et limites de Microsoft. Google Sheets fixe sa limite autrement : la page d'aide de Google sur la taille des fichiers autorise jusqu'à 20 millions de cellules dans une feuille de calcul, partagées entre tous ses onglets. Tu approcheras rarement de l'une ou l'autre limite, mais ces nombres expliquent pourquoi une feuille de calcul peut contenir toute une année de ventes quotidiennes sans difficulté.

La sélection et la zone Nom

Clique sur une cellule : elle devient la cellule active, dessinée avec une bordure épaisse. Deux endroits indiquent quelle cellule est active. La zone Nom, à l'extrémité gauche de la barre de formule, affiche l'adresse, et la lettre de colonne et le numéro de ligne sont mis en évidence dans les en-têtes. La barre de formule elle-même montre ce qui est réellement stocké dans la cellule. Cette différence comptera plus tard : une cellule peut afficher 12 alors qu'elle stocke une formule qui calcule 12. Les flèches déplacent la cellule active d'une case à la fois, Tab va vers la droite et Entrée vers le bas.

Un rectangle de cellules est une plage, écrite avec deux adresses reliées par deux-points : le coin supérieur gauche et le coin inférieur droit. A1:A10 désigne dix cellules de la colonne A. B2:D3 fait trois colonnes sur deux lignes, soit six cellules. Pour compter les cellules d'une plage, multiplie le nombre de colonnes par le nombre de lignes. Microsoft appelle les deux-points l'opérateur de plage, et tu le taperas dans presque chaque formule que tu écriras, comme dans =SUM(B2:B13) pour douze chiffres mensuels.