I due circuiti: polmoni e corpo

In un giro completo del corpo, il sangue passa due volte dal cuore: una volta mentre va verso i polmoni e una volta mentre riparte.

Perché due circuiti?

Il sangue prende ossigeno nei polmoni e lo cede nel resto del corpo. Se il cuore avesse una sola pompa, il sangue uscirebbe dai polmoni e dovrebbe attraversare tutti gli organi senza una nuova spinta. Invece il cuore manda fuori il sangue due volte. Il lato destro lo pompa attraverso i polmoni in un circuito breve chiamato piccola circolazione (circolazione polmonare). Il lato sinistro lo pompa poi in tutto il corpo in un circuito lungo chiamato grande circolazione (circolazione sistemica).

La piccola circolazione

Il sangue povero di ossigeno proveniente dal corpo entra nell'atrio destro attraverso la vena cava superiore e quella inferiore. L'atrio destro lo passa al ventricolo destro, che lo pompa attraverso la valvola polmonare nell'arteria polmonare. L'arteria polmonare si divide in due, un ramo per ogni polmone. Nei polmoni il sangue cede anidride carbonica e prende ossigeno. Il sangue ricco di ossigeno torna poi al cuore attraverso le vene polmonari ed entra nell'atrio sinistro.

La grande circolazione

Dall'atrio sinistro il sangue passa nel ventricolo sinistro. Il ventricolo sinistro lo pompa attraverso la valvola aortica nell'aorta, l'arteria più grande. L'aorta forma un arco sopra il cuore e manda rami alla testa e alle braccia prima di scendere attraverso il torace e l'addome. I suoi rami si dividono ancora e ancora finché il sangue raggiunge i minuscoli capillari di ogni tessuto, dove ossigeno e sostanze nutritive escono dal sangue e i rifiuti vi entrano. Poi il sangue si raccoglie nelle vene, e le vene si uniscono fino a formare le due vene cave che riportano all'atrio destro. Il viaggio ricomincia.

Le arterie partono, le vene tornano

Ecco un punto su cui inciampano molti studenti. Le arterie si definiscono in base alla direzione, non all'ossigeno: le arterie portano il sangue lontano dal cuore e le vene lo portano verso il cuore. Quindi l'arteria polmonare trasporta sangue povero di ossigeno e le vene polmonari trasportano sangue ricco di ossigeno. Sono le eccezioni alla regola approssimativa secondo cui le arterie sono «rosse» e le vene «blu».

I colori nel modello e nella maggior parte dei disegni sono un codice per il livello di ossigeno. Il sangue con meno ossigeno è più scuro, ma resta rosso; viene disegnato blu solo per distinguere i due tipi a colpo d'occhio.

Che cosa cambia nei polmoni e nel corpo

Il cambiamento del sangue avviene nei capillari, a entrambe le estremità del viaggio. Nei polmoni l'anidride carbonica esce dal sangue e l'ossigeno vi entra, quindi il sangue nelle vene polmonari ha un alto contenuto di ossigeno. Nel resto del corpo succede il contrario: le cellule usano l'ossigeno per il loro lavoro e cedono anidride carbonica, quindi il sangue nelle vene della grande circolazione ha un contenuto di ossigeno ridotto quando torna all'atrio destro. In entrambi i luoghi i gas attraversano le sottili pareti dei capillari per diffusione.

Un terzo piccolo circuito per il cuore stesso

Il muscolo cardiaco fa parte della grande circolazione, ma ha un suo percorso breve. Le arterie coronarie si staccano dall'aorta subito dopo la valvola aortica, quindi il cuore è uno dei primi organi a ricevere sangue fresco. Dopo che il sangue è passato nei capillari della parete del cuore, le vene coronarie raccolgono il sangue povero di ossigeno e lo riportano all'atrio destro, dove si unisce al resto del sangue diretto ai polmoni.

Nel modello, prova ad attivare Trasparenza al posto di Sezione. Le pareti esterne sbiadiscono e puoi seguire nello stesso momento il flusso blu da entrambe le vene cave e quello rosso dalle quattro vene polmonari. I due flussi si incrociano sopra il cuore, dove l'aorta forma un arco sopra l'arteria polmonare, ma non si mescolano mai.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.