Le valvole e il suono del battito

Il «tum» del battito è la chiusura delle valvole tricuspide e mitrale; il «ta» è la chiusura delle valvole polmonare e aortica.

Porte a senso unico

Ogni pompa che spinge un liquido ha bisogno di valvole, altrimenti il liquido tornerebbe indietro. Il cuore ne ha quattro. Ogni valvola è un insieme di sottili lembi, chiamati cuspidi o lembi valvolari, attaccati a un anello di tessuto. I lembi si aprono per far uscire il sangue da una camera e si chiudono perché la camera possa riempirsi di nuovo senza che il sangue rifluisca. A spingerli è il sangue stesso: quando la pressione dietro una valvola è più alta, la valvola si apre; quando è più alta la pressione davanti, si chiude di colpo.

Due coppie

Le valvole tra atri e ventricoli si chiamano valvole atrioventricolari. Sul lato destro c'è la valvola tricuspide, che ha tre lembi. Sul lato sinistro c'è la valvola mitrale, che ha due lembi e si chiama anche bicuspide. Le altre due valvole si trovano dove le grandi arterie escono dai ventricoli. La valvola polmonare sta tra il ventricolo destro e l'arteria polmonare, e la valvola aortica tra il ventricolo sinistro e l'aorta. Queste due si chiamano valvole semilunari, per le loro cuspidi a forma di mezzaluna.

Che cosa succede in un battito

Segui il ciclo nel modello con il rallentatore attivo. Mentre il cuore riposa, le valvole atrioventricolari restano aperte e il sangue scorre dagli atri ai ventricoli. Poi gli atri si contraggono e completano il riempimento dei ventricoli. Subito dopo i ventricoli cominciano a contrarsi. La pressione al loro interno supera quella negli atri, e le valvole tricuspide e mitrale si chiudono di scatto. Per un breve istante tutte e quattro le valvole sono chiuse mentre la pressione continua a salire. Quando supera la pressione nell'arteria polmonare e nell'aorta, le valvole semilunari vengono spinte ad aprirsi e il sangue esce di corsa. Quando i ventricoli si rilassano, la pressione al loro interno scende, le valvole polmonare e aortica si chiudono e, poco dopo, le valvole tricuspide e mitrale si riaprono per iniziare il riempimento successivo.

Tum e ta

I suoni che senti con lo stetoscopio non sono il muscolo che si contrae. Sono vibrazioni dei tessuti e del sangue causate dalla chiusura delle valvole. Il primo tono, spesso scritto «tum», nasce dalla chiusura delle valvole tricuspide e mitrale quando i ventricoli cominciano a contrarsi. Il secondo tono, «ta», nasce dalla chiusura delle valvole aortica e polmonare alla fine della contrazione ventricolare. Quindi l'intervallo tra «tum» e «ta» è il tempo in cui i ventricoli spingono fuori il sangue.

I medici ascoltano questi suoni perché dicono molto sulle valvole. Un suono cardiaco insolito, simile a un soffio d'aria, si chiama soffio. Le malattie delle valvole cardiache possono far perdere una valvola, così il sangue scorre all'indietro, oppure restringerla, così il sangue la attraversa lentamente. Solo un professionista sanitario può dire che cosa significa un certo suono per una certa persona.

Osservare le valvole nel modello

Nella vista in sezione le quattro valvole stanno sulle soglie. I lembi della tricuspide e della mitrale si abbassano nei ventricoli quando si aprono e risalgono formando una cupola chiusa quando si chiudono. Le cuspidi polmonari e aortiche si sollevano nelle loro arterie quando si aprono. Guarda anche i puntini del sangue: finché una valvola è chiusa si raccolgono dietro di essa, e appena si apre passano oltre. Se alzi la frequenza cardiaca, l'intera sequenza accelera, ma l'ordine non cambia mai.

Puoi sentire il ritmo anche senza stetoscopio. Di' «tum, ta» e lascia una pausa prima del «tum» successivo. Il breve intervallo è il tempo in cui i ventricoli spingono fuori il sangue; la pausa più lunga è il cuore che riposa e si riempie. A una frequenza normale a riposo la fase di riempimento è la più lunga delle due.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.