Los dos circuitos: pulmones y cuerpo

En una vuelta completa por el cuerpo, la sangre pasa dos veces por el corazón: una camino de los pulmones y otra de vuelta hacia fuera.

¿Por qué dos circuitos?

La sangre toma oxígeno en los pulmones y lo entrega en el resto del cuerpo. Si el corazón tuviera una sola bomba, la sangre saldría de los pulmones y tendría que seguir por todos los órganos sin un nuevo impulso. En cambio, el corazón envía la sangre dos veces. El lado derecho la bombea por los pulmones en un circuito corto llamado circulación pulmonar (circulación menor). El lado izquierdo la bombea después por todo el cuerpo en un circuito largo llamado circulación sistémica (circulación mayor).

La circulación pulmonar

La sangre pobre en oxígeno que viene del cuerpo entra en la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior. La aurícula derecha la pasa al ventrículo derecho, que la bombea a través de la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar. La arteria pulmonar se divide en dos, una rama para cada pulmón. En los pulmones, la sangre suelta dióxido de carbono y toma oxígeno. Después, la sangre rica en oxígeno vuelve al corazón por las venas pulmonares y entra en la aurícula izquierda.

La circulación sistémica

Desde la aurícula izquierda, la sangre pasa al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo la bombea a través de la válvula aórtica hacia la aorta, la arteria más grande. La aorta se arquea por encima del corazón y envía ramas a la cabeza y los brazos antes de bajar por el tórax y el abdomen. Sus ramas se dividen una y otra vez hasta que la sangre llega a los diminutos capilares de cada tejido, donde el oxígeno y los nutrientes salen de la sangre y entran los desechos. Luego la sangre se reúne en venas, y las venas se unen hasta formar las dos venas cavas que vuelven a la aurícula derecha. El viaje empieza de nuevo.

Las arterias salen, las venas vuelven

Este es un punto en el que tropiezan muchos estudiantes. Las arterias se definen por la dirección, no por el oxígeno: las arterias llevan la sangre lejos del corazón y las venas la traen al corazón. Por eso la arteria pulmonar lleva sangre pobre en oxígeno y las venas pulmonares llevan sangre rica en oxígeno. Son las excepciones a la regla aproximada de que las arterias son "rojas" y las venas "azules".

Los colores del modelo y de la mayoría de los dibujos son un código del nivel de oxígeno. La sangre con menos oxígeno es más oscura, pero sigue siendo roja; se dibuja azul solo para distinguir los dos tipos de un vistazo.

Qué cambia en los pulmones y en el cuerpo

El cambio en la sangre ocurre en los capilares de los dos extremos del viaje. En los pulmones, el dióxido de carbono sale de la sangre y entra el oxígeno, así que la sangre de las venas pulmonares tiene mucho oxígeno. En el resto del cuerpo pasa lo contrario: las células usan oxígeno para su trabajo y desprenden dióxido de carbono, así que la sangre de las venas sistémicas lleva menos oxígeno cuando vuelve a la aurícula derecha. En los dos sitios, los gases atraviesan las finas paredes de los capilares por difusión.

Un tercer circuito pequeño para el propio corazón

El músculo cardíaco forma parte de la circulación sistémica, pero tiene su propio camino corto. Las arterias coronarias salen de la aorta justo después de la válvula aórtica, así que el corazón es uno de los primeros órganos en recibir sangre fresca. Después de pasar por los capilares de la pared del corazón, las venas coronarias recogen la sangre pobre en oxígeno y la devuelven a la aurícula derecha, donde se une al resto de la sangre que va hacia los pulmones.

En el modelo, prueba a activar Rayos X en lugar de Cortar. Las paredes exteriores se desvanecen y puedes seguir a la vez la corriente azul de las dos venas cavas y la corriente roja de las cuatro venas pulmonares. Las dos corrientes se cruzan por encima del corazón, donde la aorta se arquea sobre la arteria pulmonar, pero nunca se mezclan.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.