Qué hay en la sangre

Más de la mitad de tu sangre es plasma, un líquido hecho de agua, sales y proteínas.

Un líquido y tres tipos de células

La sangre parece un único líquido rojo, pero es una mezcla. La parte líquida se llama plasma y está hecha de agua, sales y proteínas. Más de la mitad de tu sangre es plasma. En él flotan las partes sólidas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Si se pone sangre en un tubo y se hace girar muy rápido en una máquina de laboratorio, las células, más pesadas, se van al fondo y el plasma amarillo pálido sube arriba; así se forman las capas de la figura.

Glóbulos rojos

Los glóbulos rojos llevan el oxígeno de los pulmones a los tejidos y órganos, y son la razón de que la sangre sea roja. Son las células más abundantes de la sangre. Un glóbulo rojo vive unos 120 días; después se retira y se sustituye. En el modelo del corazón, los puntos rojos y azules representan sangre que lleva más o menos oxígeno, que es sobre todo el oxígeno que transportan los glóbulos rojos.

Glóbulos blancos y plaquetas

Los glóbulos blancos combaten las infecciones y forman parte del sistema inmunitario. Hay varios tipos con funciones distintas. Algunos glóbulos blancos viven menos de un día, pero otros viven mucho más. Las plaquetas son pequeños fragmentos de células que ayudan a que la sangre coagule cuando se corta un vaso, para que deje de sangrar. Las plaquetas viven unos 6 días. Como las células de la sangre se desgastan sin parar, el cuerpo fabrica otras nuevas continuamente. Se forman en la médula ósea, el material esponjoso del interior de los huesos.

Qué transporta la sangre

La sangre es el sistema de transporte del cuerpo. Lleva oxígeno de los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono de los tejidos de vuelta a los pulmones. Lleva los nutrientes de la digestión, y las hormonas desde las glándulas hasta los órganos sobre los que actúan. Lleva las células y sustancias que combaten las enfermedades a donde hacen falta, y lleva los desechos a los riñones para que se eliminen. Como contiene células vivas, la sangre es en sí misma un tejido vivo.

Grupos sanguíneos

No todas las personas tienen la misma sangre. Hay cuatro grupos sanguíneos principales: A, B, AB y O. El grupo depende de unos marcadores en la superficie de los glóbulos rojos. El grupo sanguíneo importa sobre todo cuando alguien recibe sangre de un donante, porque la sangre tiene que ser compatible. Los análisis y las pruebas de compatibilidad los hace el personal sanitario en un laboratorio.

Dónde se fabrican las células de la sangre

La fabricación de células sanguíneas se llama hematopoyesis, y ocurre sobre todo en la médula ósea roja. En los bebés, la médula roja llena las cavidades de los huesos. Con la edad, gran parte se sustituye por médula amarilla, que almacena grasa. En los adultos, la médula roja se encuentra sobre todo en el hueso esponjoso del cráneo, las costillas, el esternón, las clavículas, las vértebras y la pelvis. La médula roja forma glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, así que el esqueleto y la sangre están muy relacionados. El curso sobre el esqueleto de este sitio muestra esos huesos en 3D.

Piensa en lo que significan esas duraciones. Si un glóbulo rojo dura unos 120 días, más o menos cada cuatro meses se habrán sustituido todos los glóbulos rojos que tienes ahora. Las plaquetas se renuevan aún más rápido, en unos 6 días. La médula tiene que mantener esta producción todos los días de tu vida, en silencio, sin que te des cuenta.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.