Tú o usted?

Lo spagnolo ha due parole per «tu» quando si parla a una persona, e la scelta cambia il verbo: tú eres, usted es.

L'inglese ha una sola parola per «tu». Lo spagnolo, per parlare a una persona, ne ha due: tú, informale, e usted, formale. Chi conosce il francese o il tedesco riconoscerà l'idea di tu e vous o di du e Sie. La scelta cambia il verbo e varie paroline, quindi conviene abituarsi presto.

Tú: amici, famiglia, bambini

Usa tú con amici, familiari, bambini e compagni di classe, e in molti posti con persone della tua età in situazioni informali. Le sue forme verbali di solito finiscono in s: tú eres (tu sei), tú estás (tu sei, uno stato), ¿Cómo te llamas? (Come ti chiami?).

Usted: rispetto e distanza

Usa usted con persone più anziane che non conosci bene, funzionari, clienti e chiunque tu voglia trattare con rispetto. Anche se significa «tu», usted prende la stessa forma verbale di «lui» e «lei»: usted es, usted está, ¿Cómo se llama usted? Spesso si scrive Ud. o Vd. La RAE spiega perché il verbo è come quello di «lui» o «lei»: usted viene da vuestra merced, «vostra grazia», che grammaticalmente era una terza persona, come chiedere «Vostra grazia desidera sedersi?».

Le abitudini cambiano da paese a paese, da regione a regione e da famiglia a famiglia. Nel dubbio, comincia con usted. Se l'altra persona vuole cambiare, può dire Puedes tutearme (puoi darmi del tu), o semplicemente cominciare a darti del tú. Il verbo tutear significa «dare del tu».

Più di una persona

Al plurale, tutta l'America Latina, le Canarie e l'Andalusia occidentale usano ustedes per tutti, amici e sconosciuti. Nella maggior parte della Spagna si usa vosotros (vosotras per un gruppo di donne) con amici e familiari, e si tiene ustedes per le situazioni formali. Così un gruppo di amici sente ¿Cómo estáis? a Madrid e ¿Cómo están? a Città del Messico.

Cambiano anche le paroline intorno al verbo. Con tú, «tuo» è tu e il pronome complemento è te: tu nombre, ¿Te ayudo? (ti aiuto?). Con usted, «suo» è su e il pronome è le: su nombre, ¿Le ayudo?