Tú ou usted ?

L'espagnol a deux mots pour dire « tu/vous » à une seule personne, et le choix change le verbe : tú eres, usted es.

L'anglais n'a qu'un mot pour you. L'espagnol en a deux pour s'adresser à une seule personne : tú, qui est familier, et usted, qui est poli. Les francophones et les germanophones reconnaîtront l'idée de tu et vous ou de du et Sie. Le choix touche le verbe et plusieurs petits mots : mieux vaut donc s'y habituer tôt.

Tú : amis, famille, enfants

Utilise tú avec les amis, la famille, les enfants et les camarades de classe, et dans beaucoup d'endroits avec les gens de ton âge dans un cadre décontracté. Ses formes verbales se terminent en général par s : tú eres (tu es), tú estás (tu es, pour un état), ¿Cómo te llamas? (Comment t'appelles-tu ?).

Usted : respect et distance

Utilise usted avec les personnes âgées que tu connais mal, les fonctionnaires, les clients et toute personne que tu veux traiter avec respect. Bien qu'il signifie vous, usted prend la même forme verbale que il et elle : usted es, usted está, ¿Cómo se llama usted? On l'écrit souvent Ud. ou Vd. La RAE explique pourquoi le verbe ressemble à celui de il ou elle : usted vient de vuestra merced, votre grâce, qui était grammaticalement une troisième personne, comme si l'on demandait : Votre grâce souhaite-t-elle s'asseoir ?

Les habitudes varient selon le pays, la région et la famille. Dans le doute, commence par usted. Si l'autre personne veut changer, elle pourra dire Puedes tutearme (tu peux me tutoyer), ou simplement se mettre à te dire tú. Le verbe tutear signifie tutoyer.

Plus d'une personne

Au pluriel, toute l'Amérique latine, les îles Canaries et l'ouest de l'Andalousie utilisent ustedes pour tout le monde, amis comme inconnus. La plus grande partie de l'Espagne utilise vosotros (vosotras pour un groupe de femmes) pour les amis et la famille, et garde ustedes pour les situations formelles. Un groupe d'amis entend donc ¿Cómo estáis? à Madrid et ¿Cómo están? à Mexico.

Les petits mots autour du verbe changent aussi. Avec tú, ton se dit tu et le pronom complément est te : tu nombre, ¿Te ayudo? (je t'aide ?). Avec usted, votre se dit su et le pronom est le : su nombre, ¿Le ayudo?