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Rivoluzione industriale

Dalle prime macchine a vapore che nel 1712 pompavano l’acqua dalle miniere inglesi alla luce elettrica, alle automobili sulle catene di montaggio e all’anidride carbonica nell’aria di oggi. Sette unità trattano la macchina a vapore, i cotonifici, le ferrovie, la vita e il lavoro nelle città industriali, il lavoro minorile e le leggi che lo limitarono, l’elettricità e la seconda rivoluzione industriale, e ciò che l’industria ha lasciato dietro di sé. Date e cifre provengono da fonti di musei e archivi indicate in ogni unità.

Progressi

Informazioni sul corso

Il condensatore separato di James Watt, brevettato il 5 gennaio 1769, permetteva a una macchina a vapore di svolgere lo stesso lavoro bruciando circa due terzi di carbone in meno. Eppure per anni il brevetto non gli fruttò nulla e Watt lavorò al rilevamento di percorsi per canali. In un momento di sconforto scrisse che nella vita nulla è più sciocco che inventare. Quando morì nel 1819, il laboratorio in soffitta fu chiuso e lasciato com'era; nel 1924 l'intera stanza fu trasferita al Science Museum di Londra. Negli anni 1960 il curatore Rodney Law notò sul banco un piccolo oggetto di ottone e stagno: era il primo modello del condensatore separato di Watt.

Le sette unità iniziano dalla macchina a vapore, con i primi motori che pompavano acqua dalle miniere inglesi nel 1712. Seguono i cotonifici: Richard Arkwright aprì a Cromford nel 1771 una filanda azionata dall'acqua, dove lavoravano circa 1000 persone. Alle prove di Rainhill nell'ottobre 1829, la Rocket di Stephenson viaggiò in media a 12 miglia all'ora, raggiunse le 30 e vinse 500 sterline. L’unità sulle città industriali mostra la popolazione di Manchester più che triplicata tra il 1800 e il 1850. L’unità Lavoro minorile e Factory Acts ricorda che la legge del 1833 vietava il lavoro negli opifici tessili ai minori di nove anni e assegnava quattro ispettori a circa 4000 fabbriche. L’unità sull’elettricità si apre con la centrale di Pearl Street di Edison che alimenta circa 400 lampade alle tre del pomeriggio del 4 settembre 1882. L'ultima unità confronta circa 280 parti per milione di anidride carbonica prima dell'industrializzazione con 422.8 nel 2024.

Le fonti comprendono materiali museali e d'archivio, come volantini e lettere di ispettori dei National Archives; ogni unità indica la propria fonte.

Prima di iniziare

L'unità sulla macchina a vapore parla di pressione, vapore che condensa e lavoro, quindi Energia e Stati della materia sono utili ma non obbligatori. Sul versante storico, L'età delle esplorazioni tratta i commerci atlantici e le colonie dei secoli appena precedenti.

Alla fine

Alla fine saprai spiegare in che cosa il condensatore separato di Watt migliorava la macchina di Newcomen, come la spola volante e la filanda di Arkwright crearono il sistema di fabbrica e perché il 27 settembre 1825 fu importante per le ferrovie. Saprai descrivere le giornate di lavoro a Manchester, che cosa sospettava John Snow sul colera, che cosa cambiò per i bambini la legge sulle fabbriche del 1833 e come l'anidride carbonica nell'aria è salita da circa 280 ppm.

  1. 1La macchina a vapore: Newcomen e WattIl condensatore separato di James Watt, brevettato il 5 gennaio 1769, permetteva a una macchina a vapore di compiere lo stesso lavoro bruciando circa due terzi di carbone in meno.
  2. 2I cotonifici e il sistema di fabbricaNel 1771 Richard Arkwright aprì a Cromford, nel Derbyshire, una filanda a energia idraulica. Con l’aggiunta di altri opifici, il numero di persone che impiegava a Cromford salì a circa 1000.
  3. 3Le ferrovie: dalla Locomotion al chiodo d’oroAlle prove di Rainhill, nell’ottobre 1829, la Rocket di Stephenson raggiunse una media di 12 miglia all’ora, toccò le 30 e fece vincere ai suoi costruttori un premio di 500 sterline.
  4. 4Le città industriali e la giornata di lavoroManchester, centro dell’industria del cotone, fra il 1800 e il 1850 vide più che triplicare la propria popolazione.
  5. 5Il lavoro minorile e i Factory ActsSecondo il Factory Act britannico del 1833, nessun bambino sotto i nove anni poteva lavorare in un opificio tessile, e furono nominati quattro ispettori per far rispettare la legge in circa 4000 opifici.
  6. 6L’elettricità e la seconda rivoluzione industrialeAlle tre del pomeriggio del 4 settembre 1882 la centrale di Pearl Street di Edison, a New York, cominciò a fornire elettricità a circa 400 lampade.
  7. 7Ciò che la rivoluzione industriale ha lasciatoPrima della rivoluzione industriale l’aria conteneva circa 280 parti per milione di anidride carbonica. Nel 2024 la media globale era 422.8.

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Fonti di questo corso (20)
  • Science Museum blog, "James Watt and the separate condenser" (5 January 2019, Ben Russell) and Science Museum Group Collection records for James Watt, Rocket (co26704) and the Huskisson memorial
  • University of Glasgow, "James Watt and the Newcomen Engine"
  • Railway Museum, "Stephenson’s Rocket, Rainhill and the rise of the locomotive"
  • Science and Industry Museum, "Making the Liverpool and Manchester Railway"
  • Locomotion (Shildon)
  • "Locomotion No.1"
  • The National Archives (UK)
  • "1833 Factory Act" education resource and source 1, and "Why did the Luddites protest?"
  • UK Parliament Living Heritage, "The 1833 Factory Act" and "Coal mines"
  • Library of Congress, National Child Labor Committee collection (Lewis Hine)
  • "Ford implements the moving assembly line" and "Invention of the Telephone"
  • Smithsonian National Museum of American History, Bell experimental telephone (nmah_689864)
  • US National Archives, "Eli Whitney’s patent for the cotton gin"
  • ETHW (IEEE)
  • "Milestones: Pearl Street Station, 1882"
  • Cromford Mills (cromfordmills.org.uk)
  • NOAA Climate.gov, "Climate change: atmospheric carbon dioxide" (2025) and NOAA GML trends
  • Britannica, "Bessemer process"
  • PMC 7150208, "John Snow, cholera, the Broad Street pump"
  • Natural Earth coastlines (public domain).

Consultato il: 2026-10-17