다 가마, 콜럼버스, 마젤란

마젤란의 배 다섯 척은 1519년 9월 약 270명을 태우고 에스파냐를 떠났습니다. 3년 뒤 돌아온 배는 빅토리아호 한 척, 사람은 18명이었습니다.

아프리카를 돌아서: 디아스와 다 가마

1488년 포르투갈의 선장 바르톨로메우 디아스는 바람에 밀려 아프리카 대륙의 끝을 지나 남쪽으로 내려갔습니다. 그리고 희망봉을 돌아, 해안이 그곳에서 북동쪽, 다시 말해 인도 방향으로 꺾인다는 증거를 가지고 돌아왔습니다. 그로부터 9년 뒤 국왕 마누엘 1세는 바스쿠 다 가마에게 배 네 척을 주어 이 뱃길을 끝까지 열게 했습니다. 다 가마와 그의 함대는 1497년 7월 8일 리스본을 떠났습니다. 그는 해안에 바짝 붙어 가는 대신, 남대서양 먼바다로 크게 돌아 나가 서풍을 탔습니다. 그렇게 해서 함대는 석 달이 넘는 동안 1만 킬로미터가 넘는 바다를 육지 한 번 보지 않고 건넜습니다. 그때까지 누구도 해 본 적 없는 가장 긴 무육지 항해, 다시 말해 육지를 보지 않고 이어 간 가장 긴 항해였습니다. 다 가마는 오늘날 케냐 해안에 있는 말린디에서 계절풍 뱃길을 잘 아는 안내인을 배에 태웠습니다. 그리고 1498년 5월 20일 함대는 캘리컷 앞바다에 닿았습니다.

캘리컷은 부유한 무역 도시였습니다. 그래서 다 가마가 가져온 옷감이나 모자, 꿀 같은 물건은 누구의 눈길도 끌지 못했습니다. 그곳에서 이미 후추 무역을 쥐고 있던 무슬림 상인들은 새로 나타난 경쟁자를 반기지 않았습니다. 게다가 캘리컷 통치자와의 사이도 점점 나빠졌습니다. 결국 다 가마는 1498년 8월 말, 그곳 사람 몇 명을 강제로 배에 태운 채 떠났습니다. 돌아오는 길에 그의 선원 가운데 상당수가 괴혈병으로 죽었습니다. 그래도 그가 싣고 온 얼마 안 되는 향신료만으로도, 이 새 뱃길이 얼마나 큰돈이 되는지가 드러났습니다. 1502년 다 가마는 훨씬 크고 무장도 단단히 갖춘 함대를 이끌고 다시 왔습니다. 그리고 캘리컷을 포격하는 것을 비롯해 폭력을 써서, 포르투갈이 내건 조건대로 무역을 하도록 강요했습니다.

동쪽에 가려고 서쪽으로: 콜럼버스

제노바 출신의 뱃사람 크리스토퍼 콜럼버스는 대서양을 건너 서쪽으로 가면 아시아에 닿을 수 있다고 주장했습니다. 그 무렵 배운 유럽 사람들은 이미 지구가 둥글다는 것을 알고 있었습니다. 그러니 논쟁은 지구가 얼마나 큰가를 두고 벌어진 것이었습니다. 콜럼버스는 유럽과 아시아 사이의 바다가 실제보다 훨씬 좁다고 믿었습니다. 그리고 그를 의심한 전문가들 쪽이 진실에 더 가까웠습니다. 몇 해 동안 거절당한 끝에, 에스파냐의 페르난도 왕과 이사벨 여왕이 항해 비용을 대기로 했습니다. 콜럼버스의 배는 니냐호와 핀타호, 그리고 그보다 큰 산타마리아호의 세 척이었습니다. 이 세 척은 약 다섯 주 만에 바다를 건넜고, 1492년 10월 12일 새벽 바하마의 한 섬에 닿았습니다. 그 섬에 살던 타이노 사람들은 섬을 과나하니라고 불렀고, 콜럼버스는 그 섬에 산살바도르라는 이름을 붙였습니다. 그 섬이 오늘날의 어느 섬인지는 역사가들 사이에서 아직도 논쟁거리입니다. 콜럼버스는 모두 네 번 항해했고, 끝까지 자기가 아시아의 끝자락에 닿았다고 주장했습니다.

한 바퀴를 다 돌다: 마젤란과 엘카노

페르디난드 마젤란은 포르투갈 사람으로, 에스파냐를 위해 일하겠다고 나선 선장이었습니다. 그는 서쪽으로 배를 몰아 아메리카를 돌아가거나 가로질러 가면 향신료 제도에 닿을 수 있다고 제안했습니다. 이 항해의 비용은 대부분 국왕 카를로스 1세가 댔습니다. 트리니다드호, 산안토니오호, 콘셉시온호, 빅토리아호, 산티아고호의 다섯 척은 1519년 9월 20일 약 270명을 태우고 에스파냐를 떠났습니다. 함대는 파타고니아 해안에서 겨울을 나며 반란을 겪었습니다. 그사이 산티아고호는 난파해 잃었고, 산안토니오호는 무리에서 빠져나가 본국으로 돌아가 버렸습니다. 1520년 말, 남은 세 척은 남아메리카 남쪽 끝에 있는 해협을 조심스럽게 빠져나갔습니다. 이 해협에는 오늘날 마젤란의 이름이 붙어 있습니다. 그리고 너무 잔잔해서 마젤란이 「평화로운 바다(태평양)」라고 부른 바다로 들어섰습니다. 배에 탄 사람 가운데 그 바다가 얼마나 넓은지 아는 사람은 아무도 없었습니다. 태평양을 건너는 데에는 석 달이 넘게 걸렸습니다. 선원들은 벌레가 들끓는 건빵과 밧줄에 덧댄 가죽까지 먹었고, 많은 사람이 괴혈병으로 죽었습니다.

필리핀에서 마젤란은 그곳의 통치자들을 에스파냐의 권위 아래 두려고 했습니다. 1521년 4월 27일 그는 막탄섬에서 그 섬의 우두머리 라푸라푸의 군대와 싸우다가 죽었습니다. 라푸라푸는 오늘날 필리핀에서 영웅으로 기려지는 인물입니다. 살아남은 사람들은 배를 몰 선원이 모자라서 배 한 척을 불태웠습니다. 그리고 남은 배로 말루쿠의 정향 섬들에 닿아 향신료를 실었습니다. 후안 세바스티안 엘카노가 지휘한 빅토리아호는 인도양을 건너고 아프리카를 돌아 집으로 향했습니다. 그리고 1522년 9월 6일, 18명을 태우고 산루카르 데 바라메다에 들어왔습니다. 이 18명이 세계를 한 바퀴 다 돌았다고 알려진 최초의 사람들입니다.