ダ・ガマ、コロンブス、マゼラン

マゼランの5隻の船は、1519年9月に約270人を乗せてスペインを出ました。3年後、帰り着いたのは1隻、ヴィクトリア号で、乗っていたのは18人でした。

アフリカを回る：ディアスとダ・ガマ

1488年、ポルトガルの船長バルトロメウ・ディアスは嵐でアフリカの南端を越えて南へ流され、喜望峰を回って、海岸線がインドに向かって北東へ曲がっている証拠を持ち帰りました。9年後、マヌエル1世はヴァスコ・ダ・ガマを4隻の船とともに送り、航路を完成させようとしました。ダ・ガマは1497年7月8日にリスボンを出ました。海岸沿いを進む代わりに、南大西洋の沖へ大きく回り込んで偏西風をつかみ、船団は3か月以上、1万キロメートル以上にわたって陸を見ないまま航海しました。これは、それまでに誰かが行った中で、陸の見えない最長の航海でした。現在のケニアの海岸にあるマリンディで、彼はモンスーンの航路を知る水先案内人を雇い、1498年5月20日に船団はカリカットの沖に着きました。

カリカットは豊かな交易都市で、ダ・ガマが持ってきた布、帽子、蜂蜜などの品は、誰の心も動かしませんでした。すでにコショウ貿易を握っていたイスラーム教徒の商人は、競争相手を歓迎せず、カリカットの支配者との関係も張りつめたので、ダ・ガマは1498年8月末に現地の男たち数人を無理やり連れて出航しました。帰路で乗組員の多くが壊血病で死にました。それでも、持ち帰ったわずかな香辛料の積み荷は、この新しい航路がどれだけの利益を生むかを示しました。1502年、ダ・ガマははるかに大きく、よく武装した船団を率いて戻り、カリカットへの砲撃を含む暴力を使って、ポルトガルに有利な条件の交易を押しつけました。

西へ向かって東に着く：コロンブス

ジェノヴァ出身の船乗りクリストファー・コロンブスは、大西洋を西へ渡ればアジアに着けると主張しました。教育のあるヨーロッパ人は、地球が丸いことをすでに知っていました。議論になったのは、その大きさです。コロンブスは、ヨーロッパとアジアの間の海は実際よりはるかに狭いと信じていて、彼を疑った専門家たちのほうが真実に近かったのです。何年も断られた後、スペインのフェルナンド王とイサベル女王が航海の費用を出すことに同意しました。ニーニャ号、ピンタ号、より大きなサンタ・マリア号の3隻は約5週間で大西洋を渡り、1492年10月12日の夜明けに、先住民のタイノ人がグアナハニと呼んでいたバハマの島に着きました。コロンブスはそこをサン・サルバドルと名づけました。それがどの島だったのかは、今も歴史家の間で議論されています。コロンブスは4回航海し、自分はアジアの端に着いたのだと言い張り続けました。

世界を一周する：マゼランとエルカーノ

フェルディナンド・マゼランはポルトガルの船長で、自分の力をスペインに売り込みました。彼は、アメリカ大陸を回るか、通り抜けるかして、西へ航海して香料諸島に着くことを提案しました。おもにカルロス1世の資金で、トリニダード号、サン・アントニオ号、コンセプシオン号、ヴィクトリア号、サンティアゴ号の5隻が、1519年9月20日に約270人を乗せてスペインを出ました。彼らはパタゴニアの海岸で冬を越し、反乱を乗り越え、サンティアゴ号を難破で失い、サン・アントニオ号が脱走して帰国するのを見ました。1520年の終わりに、残った3隻は南アメリカの南端にある、今はマゼランの名を冠する海峡を抜け、あまりに穏やかなので彼が「太平洋」と呼んだ海に入りました。船上の誰も、その広さを知りませんでした。横断には3か月以上かかり、人々は虫だらけのビスケットや索具の革を食べ、多くが壊血病で死にました。

フィリピンでマゼランは、現地の支配者たちをスペインの権威のもとに置こうとしました。1521年4月27日、彼はマクタン島で、その首長ラプラプの軍との戦いで殺されました。ラプラプは今日のフィリピンで称えられています。生き残った者たちは、人手が足りず1隻を焼き、マルクのクローブの島々に着いて香辛料を積み込みました。フアン・セバスティアン・エルカーノが指揮するヴィクトリア号は、インド洋を渡ってアフリカを回って帰り、1522年9月6日に18人を乗せてサンルーカル・デ・バラメーダに着きました。彼らは、世界一周の航海をしたことが知られている最初の人々です。