コロンブス交換

1492年より前には、アイルランドにジャガイモはなく、イタリアにトマトはなく、アジアのどこにも唐辛子はなく、アメリカ大陸に馬はいませんでした。

とても大きな交換を表す名前

1972年、歴史家アルフレッド・W・クロスビーは『The Columbian Exchange』という本を出版しました。彼は、コロンブスの航海のもっとも長く続いた結果は生物学的なものだと論じました。長い間ほぼ隔てられていたことで、アメリカ大陸には独自の植物、動物、病気の環境が発達しました。ただし完全に隔てられていたわけではなく、人や動物はベーリンジアを渡っていました。1492年以降、船は、意図的にも偶然にも、大西洋を越えて、のちには太平洋も越えて、生き物を行き来させました。クロスビーはこの交換を、病気、動物、植物の3種類に分けました。彼の命名は定着し、この本は、今日環境史と呼ばれる分野の出発点となりました。

世界を養った作物

アメリカ大陸の作物は、ほぼあらゆる地域で人々の食べるものを変えました。とくに重要だったのはトウモロコシとジャガイモです。クロスビーは、これらが重要だったのは栄養があるからだけでなく、小麦や米がうまく育たない土壌や気候でも育つからだと指摘しました。ジャガイモは寒くて湿った丘の斜面で、トウモロコシは米には乾きすぎた土地で育ちます。ジャガイモは北ヨーロッパで主食になり、アイルランドでは多くの貧しい家庭がそれに頼るようになったため、1840年代に病気で作物が全滅したときには約100万人が死にました。サツマイモとトウモロコシは中国に広まりました。1492年より前にアメリカ大陸以外では知られていなかった唐辛子は、インド、タイ、四川、韓国の料理の一部になりました。キャッサバはアフリカの多くの地域で主食になり、トマトはイタリア料理に入りました。

動物とプランテーション

馬はかつてアメリカ大陸にいましたが、その約1万年前に絶滅していました。スペイン人が馬を再び持ち込み、1700年代には、コマンチやラコタなど大平原の人々は、馬に乗ってバイソンを狩ることを軸にした暮らしを築いていました。牛、豚、羊は、アルゼンチンやメキシコの草原で野生化しました。大西洋の島々からブラジルとカリブ海に運ばれたサトウキビは、大西洋奴隷貿易を動かす作物になりました。エチオピアとアラビアから来たコーヒーは、のちにブラジルを世界最大のコーヒー生産国にしました。ヨーロッパ人を豊かにしたプランテーション作物の多くは、先住民から奪った土地で、奴隷にされたアフリカ人によって、アメリカ大陸で育てられました。

西へ渡った病原体

交換の最も悲惨な部分は病気でした。ヨーロッパ、アフリカ、アジアの人々は、何千年も人の多い集落と長く続く流行の中で暮らし、その一部は動物から人にうつる感染症でした（天然痘そのものの起源は不確かです）。生き延びた人々は、天然痘、はしか、インフルエンザにある程度の抵抗力を持っていました。アメリカ大陸の人々は、こうした病気に出会ったことがありませんでした。天然痘は1520年、スペインによるアステカ帝国への攻撃のさなかにメキシコに達し、テノチティトランの住民の多くの命を奪いました。疫病は、先住民の町の間の交易路をたどって、ヨーロッパ人自身より先に広がることもよくありました。1492年にアメリカ大陸に住んでいた人数の推定は、約800万人から1億人以上まで幅があり、死者数は不確かですが、その後の1世紀に人口が壊滅的に減り、多くの地域では半分をはるかに超えて減ったことは、歴史家の間で一致しています。戦争、強制労働、飢えも、病気による損失に加わりました。