콜럼버스 교환

1492년 전에는 아일랜드에 감자가, 이탈리아에 토마토가, 아시아 어디에도 고추가 없었고, 아메리카에는 말이 없었습니다.

아주 큰 맞바꿈에 붙은 이름

1972년 역사가 앨프리드 W. 크로스비는 『콜럼버스 교환』(The Columbian Exchange)이라는 책을 냈습니다. 그는 이 책에서 콜럼버스의 항해가 남긴 가장 오래가는 결과는 생물학적인 것이라고 주장했습니다. 오랜 상대적 고립으로 아메리카에는 독특한 식물과 동물, 질병 환경이 발달했습니다. 하지만 완전히 고립되어 있던 것은 아닙니다. 사람과 동물은 베링기아를 건넜습니다. 그런데 1492년 이후 배들이 살아 있는 생물을 대서양 너머로, 그리고 나중에는 태평양 너머로 이리저리 실어 나르기 시작했습니다. 일부러 실어 나른 것도 있었고, 뜻하지 않게 함께 건너간 것도 있었습니다. 크로스비는 이 교환을 질병, 동물, 식물의 세 갈래로 나누었습니다. 크로스비가 붙인 이 이름은 그 뒤로 그대로 굳어졌습니다. 그리고 그의 책은 오늘날 환경사라고 부르는 분야가 생겨나는 데 한몫했습니다.

세계를 먹여 살린 작물

아메리카에서 온 작물은 거의 모든 곳에서 사람들이 먹는 음식을 바꿔 놓았습니다. 그 가운데에서도 옥수수와 감자가 특히 중요했습니다. 크로스비는 이 작물들이 영양이 풍부하다는 점과 함께, 밀이나 쌀이 잘 자라지 않는 흙과 기후에서도 자란다는 점에서 중요했다고 짚었습니다. 감자는 춥고 축축한 산비탈에서 자랐고, 옥수수는 쌀농사를 짓기에 너무 메마른 곳에서도 자랐습니다. 그 결과 감자는 북유럽 곳곳에서 주식이 되었습니다. 아일랜드에서는 아주 많은 가난한 집이 감자에 기대어 살게 되었습니다. 그래서 1840년대에 병이 돌아 감자 농사가 무너졌을 때 약 100만 명이 죽었습니다. 고구마와 옥수수는 중국에서도 곳곳으로 퍼져 나갔습니다. 고추는 1492년 전에는 아메리카 밖에서 아무도 몰랐던 작물인데, 인도와 타이, 쓰촨, 그리고 한국 요리의 일부가 되었습니다. 카사바는 아프리카 여러 지역에서 주식이 되었고, 토마토는 이탈리아 음식 속으로 들어갔습니다.

동물과 대농장

말은 아주 오래전에는 아메리카에도 살았지만, 약 1만 년 전에 그곳에서 사라졌습니다. 에스파냐 사람들이 말을 아메리카에 다시 들여왔습니다. 그리고 1700년대에 이르러 코만치족과 라코타족 같은 대평원의 사람들은, 말을 타고 들소를 사냥하는 일을 중심으로 생활 방식 전체를 새로 만들어 냈습니다. 한편 소와 돼지, 양은 아르헨티나와 멕시코의 초원에서 야생으로 퍼져 불어났습니다. 사탕수수는 대서양의 섬들에서 브라질과 카리브해로 옮겨 심어졌습니다. 그리고 이 작물이 대서양 노예 무역을 움직인 작물이 되었습니다. 커피는 에티오피아와 아라비아에서 건너온 작물인데, 나중에 브라질을 세계 최대의 커피 재배국으로 만들었습니다. 유럽 사람들을 부자로 만든 대농장 작물 가운데 상당수는 아메리카에서 길렀습니다. 그 작물을 기른 사람은 노예가 된 아프리카 사람들이었고, 그 땅은 원주민에게서 빼앗은 땅이었습니다.

서쪽으로 건너간 병원균

이 교환에서 가장 끔찍한 부분은 바로 질병이었습니다. 유럽, 아프리카, 아시아 사람들은 수천 년 동안 사람이 많이 모여 사는 마을과 오래 이어지는 유행병 속에서 살아왔고, 그 가운데 일부는 동물에게서 사람에게 옮겨 오는 감염병이었습니다(천연두 자체의 기원은 확실하지 않습니다). 그래서 그 병들을 이겨 내고 살아남은 사람들은 천연두와 홍역, 인플루엔자에 어느 정도 저항력이 있었습니다. 그러나 아메리카 사람들은 이런 병을 한 번도 겪어 본 적이 없었습니다. 천연두는 1520년에 멕시코에 닿았는데, 마침 에스파냐가 아스테카 제국을 공격하던 한가운데였습니다. 이 병은 테노치티틀란 주민 가운데 큰 몫의 목숨을 앗아 갔습니다. 전염병은 원주민 마을들 사이의 교역로를 따라, 유럽 사람들 자신보다 먼저 퍼져 나가는 일이 많았습니다. 1492년 아메리카에 살던 사람의 수에 대한 추정은 약 800만 명부터 1억 명 넘게까지 크게 갈립니다. 그래서 그때 죽은 사람의 수도 확실하게 알 수 없습니다. 그래도 역사가들은 그 뒤 100년 동안 인구가 파국적으로 줄었고, 많은 지역에서는 절반을 훨씬 넘게 줄었다는 데 의견을 같이합니다. 여기에 전쟁과 강제 노동, 굶주림이 더해져 질병의 피해를 더욱 키웠습니다.