Да Гама, Колумб и Магеллан

Пять кораблей Магеллана вышли из Испании в сентябре 1519 г. примерно с 270 людьми. Три года спустя один корабль, «Виктория», вернулся домой с 18 людьми.

Вокруг Африки: Диаш и да Гама

В 1488 г. португальский капитан Бартоломеу Диаш был отнесён бурей на юг за оконечность Африки, обогнул мыс Доброй Надежды и вернулся с доказательством, что берег поворачивает на северо-восток, к Индии. Девять лет спустя король Мануэл I послал Васко да Гаму с четырьмя кораблями завершить этот путь. Да Гама вышел из Лиссабона 8 июля 1497 г. Вместо того чтобы держаться берега, он ушёл далеко в южную Атлантику, чтобы поймать западные ветры, и флот шёл больше трёх месяцев и более 10 000 километров, не видя земли: это было самое долгое плавание вне видимости суши из всех, что люди совершали до тех пор. В Малинди, на побережье нынешней Кении, он взял лоцмана, знавшего путь с муссоном, и 20 мая 1498 г. флот прибыл к Каликуту.

Каликут был богатым торговым городом, и товары, привезённые да Гамой, такие как ткань, шляпы и мёд, никого не впечатлили. Мусульманские купцы, уже контролировавшие торговлю перцем, не приветствовали соперников, и отношения с правителем Каликута стали такими напряжёнными, что да Гама отплыл в конце августа 1498 г., силой увезя с собой нескольких местных жителей. Многие из его команды умерли от цинги на обратном пути. И всё же небольшой груз пряностей, который он привёз, показал, сколько денег может принести новый путь. В 1502 г. да Гама вернулся с намного более крупным и хорошо вооружённым флотом и применил насилие, включая обстрел Каликута, чтобы навязать торговлю на португальских условиях.

На запад, чтобы добраться до востока: Колумб

Христофор Колумб, моряк из Генуи, доказывал, что до Азии можно добраться, плывя на запад через Атлантику. Образованные европейцы уже знали, что Земля круглая; спор шёл о её размере. Колумб считал, что океан между Европой и Азией гораздо уже, чем на самом деле, а сомневавшиеся эксперты были ближе к истине. После нескольких лет отказов Фердинанд и Изабелла Испанские согласились оплатить плавание. Его три корабля, «Нинья», «Пинта» и более крупная «Санта-Мария», пересекли океан примерно за пять недель, и на рассвете 12 октября 1492 г. достигли острова на Багамах, который его жители из народа таино называли Гуанахани. Колумб назвал его Сан-Сальвадор. Историки до сих пор спорят, какой это был остров. Колумб совершил четыре плавания и продолжал настаивать, что достиг края Азии.

Вокруг света: Магеллан и Элькано

Фернан Магеллан был португальским капитаном, предложившим свои услуги Испании. Он предложил достичь Пряных островов, плывя на запад, огибая Америку или найдя проход через неё. Пять кораблей, «Тринидад», «Сан-Антонио», «Консепсьон», «Виктория» и «Сантьяго», в основном на деньги короля Карла I, вышли из Испании 20 сентября 1519 г. примерно с 270 людьми. Они зазимовали у берегов Патагонии, пережили мятеж, потеряли «Сантьяго» при кораблекрушении и увидели, как «Сан-Антонио» дезертировал и ушёл домой. В конце 1520 г. три оставшихся корабля прошли по проливу на южной оконечности Южной Америки, который теперь носит имя Магеллана, и вошли в океан такой тихий, что он назвал его Тихим. Никто на борту не знал, насколько он широк. Переход занял больше трёх месяцев; люди ели сухари с червями и кожу с такелажа, и многие умерли от цинги.

На Филиппинах Магеллан пытался подчинить местных правителей испанской власти. 27 апреля 1521 г. он был убит на острове Мактан в бою с войском его вождя Лапулапу, которого сегодня чтят на Филиппинах. Выжившие сожгли один корабль из-за нехватки команды, дошли до гвоздичных островов Молуккского архипелага и погрузили пряности. «Виктория» под командованием Хуана Себастьяна Элькано вернулась домой через Индийский океан и вокруг Африки, и 6 сентября 1522 г. прибыла в Санлукар-де-Баррамеда с 18 людьми. Это были первые известные люди, обогнувшие весь мир по морю.