페르시아 전쟁

헤로도토스는 기원전 490년 마라톤 전투에서 죽은 아테네 사람을 192명으로 셌습니다. 그들 위에 쌓은 무덤 언덕은 지금도 마라톤 들판에 남아 있습니다.

당대 가장 큰 제국

기원전 550년 키루스 대왕이 아케메네스 왕조 페르시아 제국을 세웠고, 몇십 년 만에 제국은 튀르키예의 에게해 해안에서 인더스강까지 뻗었습니다. 다리우스 1세는 제국을 「사트라피」라는 속주로 나누었고, 속주마다 은이나 물품으로 공물을 바쳤습니다. 다리우스는 도로망도 손보았습니다. 가장 유명한 사르디스~수사의 「왕의 길」에는 새 말을 갖춘 역참이 111곳 있었습니다. 전령은 역참마다 지친 말을 새 말로 바꾸어 타고 달렸습니다. 걸어서 석 달쯤 걸리는 길을 말 탄 전령은 며칠 만에 오갔습니다. 넓은 제국을 하나로 묶어 준 것이 바로 이 길이었습니다. 헤로도토스는 이 페르시아 전령보다 빠른 것은 세상에 없으며, 눈도 비도 더위도 어둠도 그들을 막지 못한다고 썼습니다. 이 문장을 고쳐 쓴 글귀가 뉴욕의 옛 중앙 우체국 건물에 새겨져 있습니다. 아주 오래전 글이 오늘날 우체국 건물의 글귀가 된 것입니다.

이오니아의 반란

소아시아 해안 이오니아 지방의 그리스 도시들은 페르시아의 지배를 받고 있었습니다. 기원전 499년 밀레토스가 앞장서 반란을 일으켰고, 이듬해 봄 아테네는 배 20척을 보내 도왔습니다. 바다 건너 같은 그리스 사람들을 도우러 나선 것입니다. 반란군은 기원전 498년 속주의 중심 도시 사르디스를 불태웠습니다. 페르시아는 반란을 진압하고 기원전 494년에 밀레토스를 함락했습니다. 반란은 이렇게 실패로 끝났습니다. 다리우스에게는 이제 아테네를 벌할 명분이 생겼고, 기원전 490년 페르시아 함대가 에게해를 건너 아테네에서 약 40 km 떨어진 마라톤 평야에 군대를 내렸습니다. 마라톤은 아테네에서 멀지 않은 곳이었습니다.

마라톤, 기원전 490년

그리스 문화부의 마라톤 전시는 아테네군 약 9,000명과 플라타이아이군 1,000명이 더 큰 페르시아군과 맞섰다고 설명합니다. 수에서는 그리스군이 불리했습니다. 아테네 장군 밀티아데스는 대열의 가운데를 얇게 하고 양 날개를 두껍게 했습니다. 페르시아군 가운데가 밀고 들어오자 그리스군 양 날개가 맞은편 적을 물리친 뒤 안쪽으로 돌아 가운데를 에워쌌습니다. 가운데를 일부러 약하게 둔 작전이 들어맞은 것입니다. 헤로도토스는 전사자를 아테네군 192명, 페르시아군 6,400명으로 적었고, 플라타이아이군 전사자 수는 적지 않았습니다. 아테네군 숫자는 무덤 언덕에 묻은 실제 시신 수일 가능성이 높지만, 페르시아군 숫자는 훨씬 불확실합니다. 아테네군은 서둘러 도시로 돌아가 페르시아 함대가 앞바다에 나타났을 때 맞설 수 있었고, 페르시아군은 배를 돌려 돌아갔습니다. 수가 적은 쪽이 큰 군대를 물리친 이 싸움이 마라톤 전투입니다.

크세르크세스의 침공, 기원전 480~479년

다리우스는 다시 쳐들어오기 전에 죽었고, 그의 아들 크세르크세스가 기원전 480년에 훨씬 큰 규모로 침공했습니다. 배를 이어 만든 다리 두 개로 헬레스폰트 해협을 건넜습니다. 바다 위에 배를 이어 길을 만든 것입니다. 아테네는 준비가 되어 있었습니다. 기원전 482년 테미스토클레스의 제안에 따라 라우리온 은광에서 크게 나온 은을 「트라이림(삼단노선)」 함대를 짓는 데 썼습니다. 은광에서 얻은 돈이 바다를 지키는 배가 된 것입니다. 트라이림은 세 층으로 앉은 약 170명이 노를 젓는 전함입니다. 좁은 테르모필레 고개에서는 스파르타 왕 레오니다스가 스파르타 병사 300명과 동맹군 몇천 명을 이끌고 사흘 동안 페르시아군을 막다가 포위되었습니다. 크세르크세스는 이어 아테네를 불태웠지만, 시민들은 이미 살라미스섬 등으로 피난한 뒤였습니다. 기원전 480년 9월, 테미스토클레스는 페르시아 함대를 좁은 살라미스 해협으로 끌어들였습니다. 그곳에서는 배가 많아도 소용이 없었고, 그리스군이 이겼습니다. 이듬해 스파르타가 이끄는 그리스군이 플라타이아이에서 페르시아 육군을 물리쳤습니다. 이로써 페르시아의 그리스 침공은 끝났습니다.

전쟁이 끝난 뒤

기원전 478년 아테네와 여러 섬, 해안 도시들은 페르시아와 계속 싸우려고 델로스 동맹을 맺었습니다. 회원국은 배나 돈을 델로스섬의 금고에 냈습니다. 동맹의 이름도 이 섬에서 나왔습니다. 세월이 흐르며 아테네는 동맹을 자기 제국으로 바꾸어 갔습니다. 함께 싸우려고 맺은 동맹이 아테네의 힘을 키우는 도구가 된 것입니다. 기원전 454년 금고가 아테네로 옮겨졌고, 동맹의 돈은 파르테논 신전을 짓는 데도 쓰였습니다. 스파르타와 그 동맹국들은 이를 보고 위협을 느꼈습니다. 두 세력의 경쟁은 결국 기원전 431~404년의 펠로폰네소스 전쟁으로 이어졌고, 아테네가 졌습니다. 페르시아 전쟁에 관해 우리가 아는 것은 대부분 할리카르나소스의 헤로도토스에게서 나옵니다. 그는 한 세대 뒤에 『역사』를 썼고, 키케로는 그를 「역사의 아버지」라고 불렀습니다. 헤로도토스가 없었다면 이 전쟁의 많은 부분을 알 수 없었을 것입니다.