Греко-персидские войны

Геродот насчитал 192 погибших афинянина при Марафоне в 490 г. до н. э., и курган, насыпанный над ними, до сих пор стоит на равнине.

Крупнейшая держава своего времени

В 550 г. до н. э. Кир Великий основал Персидскую державу Ахеменидов, и за несколько десятилетий она протянулась от эгейского побережья Турции до Инда. При Дарии I её разделили на провинции, сатрапии, и каждая платила дань серебром или товарами. Дарий улучшил сеть дорог; самая известная из них, Царская дорога от Сард до Суз, имела 111 почтовых станций со свежими лошадьми. Конные гонцы могли за несколько дней доставить весть по пути, на который у пешего путника уходило около трёх месяцев. Геродот писал, что нет на свете ничего смертного быстрее этих персидских гонцов и что ни снег, ни дождь, ни зной, ни ночная тьма их не останавливают. Вариант этой фразы высечен над старым зданием Главного почтамта в Нью-Йорке.

Восстание в Ионии

Греческие города Ионии на побережье Малой Азии были подданными Персии. В 499 г. до н. э. Милет поднял их на восстание, а следующей весной Афины прислали на помощь 20 кораблей. В 498 г. до н. э. повстанцы сожгли Сарды, столицу провинции. Персия подавила восстание и в 494 г. до н. э. разорила Милет. Теперь у Дария был повод наказать Афины, и в 490 г. до н. э. персидский флот пересёк Эгейское море и высадил войско на Марафонской равнине, примерно в 40 км от Афин.

Марафон, 490 г. до н. э.

По данным марафонской выставки Министерства культуры Греции, против более многочисленного персидского войска стояли около 9000 афинян и 1000 платейцев. Афинский стратег Мильтиад ослабил центр своего строя и усилил фланги. Когда персидский центр двинулся вперёд, греческие фланги разбили своих противников, затем развернулись внутрь и окружили персидский центр. По Геродоту, погибли 192 афинянина и 6400 персов; сколько пало платейцев, он не сообщает. Афинская цифра, вероятно, — настоящий счёт тел, погребённых в кургане; персидская гораздо менее надёжна. Затем войско так быстро вернулось к Афинам, что успело встретить персидский флот, когда тот подошёл к городу, и персы уплыли домой.

Вторжение Ксеркса, 480–479 гг. до н. э.

Дарий умер, не успев повторить поход, и его сын Ксеркс в 480 г. до н. э. возглавил куда более крупное вторжение, переправившись через Геллеспонт по двум мостам из лодок. Афины подготовились. В 482 г. до н. э. по совету Фемистокла они потратили доходы от богатой серебряной жилы в Лаврионе на флот триер, боевых кораблей, на которых гребли около 170 человек в три ряда. В узком Фермопильском проходе спартанский царь Леонид с 300 спартанцами и несколькими тысячами союзников три дня сдерживал персидское войско, пока их не окружили. Затем Ксеркс сжёг Афины, жители которых бежали на Саламин и в другие места. В сентябре 480 г. до н. э. Фемистокл заманил персидский флот в узкий Саламинский пролив, где его численность мало что значила, и греки победили. На следующий год греческое войско во главе со Спартой разбило персидские сухопутные силы при Платеях.

После войн

В 478 г. до н. э. Афины и многие островные и прибрежные города создали Делосский союз, чтобы продолжать войну с Персией. Участники вносили корабли или деньги в казну на острове Делос. Со временем Афины превратили союз в свою державу. В 454 г. до н. э. казну перенесли в Афины, и деньги союза помогли оплатить Парфенон. Спарта и её союзники встревожились, и соперничество закончилось Пелопоннесской войной 431–404 гг. до н. э., которую Афины проиграли. Бо́льшая часть того, что мы знаем о греко-персидских войнах, идёт от Геродота Галикарнасского: он написал свою «Историю» поколение спустя, и Цицерон назвал его отцом истории.