ペルシア戦争

ヘロドトスは、紀元前490年のマラトンで戦死したアテネ人を192人と数えました。彼らの上に築かれた塚は、今も平原に残っています。

当時最大の帝国

紀元前550年、キュロス大王がアケメネス朝ペルシアを建て、数十年のうちにその領土はトルコのエーゲ海沿岸からインダス川にまで広がりました。ダレイオス1世のもとで、帝国はサトラピーと呼ばれる州に分けられ、それぞれが銀や物資で貢納しました。ダレイオスは道路網を整えました。最もよく知られているのがサルディスからスサまでの「王の道」で、新しい馬を用意した駅が111か所ありました。徒歩の旅人なら3か月ほどかかる道のりでも、騎馬の使者は数日で伝言を届けることができました。ヘロドトスは、このペルシアの使者より速く旅する人間はおらず、雪も雨も暑さも暗闇も彼らを止められないと書いています。この一節を言い換えた文が、ニューヨークの旧中央郵便局の建物に刻まれています。

イオニアの反乱

小アジアの海岸にあるイオニアのギリシア人都市は、ペルシアに支配されていました。紀元前499年、ミレトスを先頭にこれらの都市が反乱を起こし、翌年の春、アテネは20隻の船を送って加勢しました。反乱軍は紀元前498年に州都サルディスを焼き払いました。ペルシアは反乱を鎮圧し、紀元前494年にミレトスを略奪しました。こうしてダレイオスにはアテネを罰する理由ができ、紀元前490年、ペルシア艦隊がエーゲ海を渡り、アテネから約40 kmのマラトン平原に軍を上陸させました。

マラトン、紀元前490年

ギリシア文化省のマラトン展示によると、アテネ兵約9,000人とプラタイア兵1,000人が、より大きなペルシア軍に立ち向かいました。アテネの将軍ミルティアデスは、戦列の中央を薄くし、両翼を厚くしました。ペルシア軍の中央が前に押し出してくると、ギリシア軍の両翼は正面の敵を破り、内側に向きを変えて中央を挟み込みました。ヘロドトスは戦死者をアテネ人192人、ペルシア人6,400人としていますが、プラタイア人が何人倒れたかは記していません。アテネ人の数は、おそらく塚に葬られた遺体を実際に数えたものです。ペルシア人の数はずっと不確かです。その後、アテネ軍は急いでアテネへ引き返し、ペルシア艦隊が町の沖に現れたときには迎え撃つ態勢を整えていました。ペルシア軍は船で引き揚げました。

クセルクセスの侵攻、紀元前480～479年

ダレイオスは再び攻める前に亡くなり、息子のクセルクセスが紀元前480年にはるかに大規模な侵攻を率いて、船を並べた2本の橋でヘレスポントス海峡を渡りました。アテネは備えていました。紀元前482年、テミストクレスの助言に従って、ラウレイオンで見つかった豊かな銀鉱脈の収益を三段櫂船の艦隊に使っていたのです。三段櫂船は、3段に並んだ約170人のこぎ手が動かす軍船です。スパルタ王レオニダスは、スパルタ兵300人と数千人の同盟軍を率いて、狭いテルモピュライの峠でペルシア軍を3日間食い止めましたが、やがて包囲されました。その後クセルクセスはアテネを焼き払いましたが、住民はサラミスなどに避難していました。紀元前480年9月、テミストクレスはペルシア艦隊を狭いサラミス海峡に誘い込みました。そこでは数の多さがほとんど役に立たず、ギリシア側が勝ちました。翌年、スパルタが率いるギリシア軍がプラタイアでペルシアの陸軍を破りました。

戦争のあと

紀元前478年、アテネと多くの島や沿岸の都市は、ペルシアとの戦いを続けるためにデロス同盟を結びました。加盟国は船か資金を出し、資金はデロス島の金庫に納められました。やがてアテネは同盟を自分の帝国に変えていきました。紀元前454年には金庫がアテネに移され、同盟の資金はパルテノン神殿の建設費にもあてられました。スパルタとその同盟国は警戒を強め、対立は紀元前431～404年のペロポネソス戦争に行き着き、アテネは敗れました。ペルシア戦争について分かっていることの多くは、ハリカルナッソスのヘロドトスによるものです。彼は一世代後に『歴史』を書き、キケロは彼を「歴史の父」と呼びました。