Artérias, veias e capilares

Os capilares são tão estreitos que as hemácias passam por eles uma atrás da outra.

Três tipos de tubo

O sangue sai do coração pelas artérias, faz seu trabalho nos capilares e volta pelas veias. As artérias se ramificam em artérias menores e depois em arteríolas. As arteríolas levam aos capilares, os vasos menores e mais numerosos. Os capilares se juntam em vênulas, as vênulas se juntam em veias, e as veias ficam maiores à medida que se unem, até chegar ao coração. Os três tipos de vaso são construídos de forma diferente porque enfrentam condições muito diferentes.

Artérias: feitas para aguentar pressão

Cada contração dos ventrículos manda uma onda de sangue para as artérias em alta pressão. A parede das artérias tem três camadas: um revestimento interno liso, uma camada média grossa de músculo liso e fibras elásticas e uma camada externa de tecido conjuntivo. A parede elástica estica a cada onda e volta, e é isso o pulso que você sente no pulso ou no pescoço. O músculo da parede das menores artérias, as arteríolas, pode estreitá-las ou alargá-las para controlar quanto sangue vai para cada parte do corpo.

Capilares: onde acontece a troca

Os capilares ligam os vasos que levam o sangue para longe do coração aos vasos que o trazem de volta. Sua principal função é a troca entre o sangue e as células dos tecidos em volta. A parede de um capilar é finíssima, cerca de 1 micrômetro, então o oxigênio e o gás carbônico conseguem atravessá-la por difusão: eles passam de onde há mais deles para onde há menos. Nutrientes e líquido saem do sangue numa ponta do capilar, e boa parte do líquido volta na outra ponta. Tecidos que gastam muita energia, como os músculos, são cheios de capilares; tecidos que gastam pouca têm menos.

Veias: feitas para guardar volume

Quando o sangue chega às veias, quase toda a pressão vinda do coração já se perdeu. A parede das veias tem as mesmas três camadas das artérias, mas com menos músculo liso e tecido conjuntivo, então é mais fina e menos rígida. Por serem mais finas e flexíveis, as veias conseguem guardar mais sangue que as artérias. As veias sistêmicas levam sangue com menos oxigênio de volta ao átrio direito, enquanto as veias pulmonares levam sangue rico em oxigênio dos pulmões ao átrio esquerdo.

Um jeito rápido de não confundir: artérias são os canos grossos e elásticos que levam o empurrão, capilares são os pontos de encontro de parede fina, e veias são os canos largos de baixa pressão que fazem o retorno.

Os nomes das camadas

Os anatomistas dão nomes latinos às três camadas da parede de um vaso. O revestimento interno é a túnica íntima, a camada média muscular e elástica é a túnica média, e o tecido conjuntivo externo é a túnica externa, também chamada adventícia. Nas grandes artérias, a túnica média é especialmente grossa. Nas veias ela é fina, e esse é o principal motivo de a parede de uma veia ser mais fina. Um capilar tem só o revestimento interno fino, que é justamente o que o torna tão bom para a troca.

No modelo do coração, os grandes vasos mostram o mesmo padrão em escala grande. A aorta que sai do ventrículo esquerdo é a artéria mais larga do corpo. As veias cavas superior e inferior que chegam ao átrio direito são as maiores veias. Todos os capilares minúsculos no meio são pequenos demais para desenhar, então o modelo mostra só onde os grandes vasos começam e terminam.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.