Artères, veines et capillaires

Les capillaires sont si étroits que les globules rouges y passent les uns derrière les autres.

Trois sortes de tuyaux

Le sang quitte le cœur par les artères, fait son travail dans les capillaires et revient par les veines. Les artères se ramifient en artères plus petites, puis en artérioles. Les artérioles mènent aux capillaires, les vaisseaux les plus petits et les plus nombreux. Les capillaires se rejoignent en veinules, les veinules en veines, et les veines grossissent en se rejoignant jusqu'à atteindre le cœur. Les trois sortes de vaisseaux sont construites différemment, car elles subissent des conditions très différentes.

Les artères : faites pour la pression

Chaque contraction des ventricules envoie une vague de sang dans les artères à haute pression. La paroi des artères a trois couches : un revêtement intérieur lisse, une épaisse couche intermédiaire de muscle lisse et de fibres élastiques, et une couche extérieure de tissu conjonctif. La paroi élastique s'étire à chaque vague puis reprend sa forme : c'est le pouls que tu sens au poignet ou au cou. Le muscle de la paroi des plus petites artères, les artérioles, peut les rétrécir ou les élargir pour régler la quantité de sang qui arrive à chaque partie du corps.

Les capillaires : là où se font les échanges

Les capillaires relient les vaisseaux qui éloignent le sang du cœur à ceux qui le ramènent. Leur rôle principal est l'échange entre le sang et les cellules des tissus qui les entourent. La paroi d'un capillaire est extrêmement fine, environ 1 micromètre, si bien que le dioxygène et le dioxyde de carbone la traversent par diffusion : ils vont de là où ils sont plus nombreux vers là où ils le sont moins. Les nutriments et du liquide quittent le sang à un bout du capillaire, et une grande partie du liquide revient à l'autre bout. Les tissus qui consomment beaucoup d'énergie, comme les muscles, sont remplis de capillaires. Ceux qui en consomment peu en ont moins.

Les veines : faites pour le volume

Quand le sang arrive dans les veines, la plus grande partie de la pression venue du cœur a disparu. La paroi des veines a les mêmes trois couches que celle des artères, mais avec moins de muscle lisse et de tissu conjonctif : elle est donc plus fine et moins rigide. Plus fines et plus souples, les veines peuvent contenir plus de sang que les artères. Les veines de la circulation générale ramènent le sang moins oxygéné vers l'oreillette droite, tandis que les veines pulmonaires ramènent le sang riche en oxygène des poumons vers l'oreillette gauche.

Un moyen simple de les distinguer : les artères sont les tuyaux épais et élastiques qui transmettent la poussée, les capillaires sont les lieux de rencontre aux parois fines, et les veines sont les larges tuyaux de retour à basse pression.

Les noms des couches

Les anatomistes donnent des noms latins aux trois couches de la paroi d'un vaisseau. Le revêtement intérieur est l'intima (tunica intima), la couche intermédiaire musculaire et élastique est la média (tunica media), et le tissu conjonctif extérieur est l'externe (tunica externa), aussi appelée adventice. Dans les grosses artères, la média est particulièrement épaisse. Dans les veines, elle est fine, et c'est la principale raison pour laquelle la paroi d'une veine est plus fine. Un capillaire n'a que le fin revêtement intérieur, et c'est justement ce qui le rend si efficace pour les échanges.

Dans le modèle du cœur, les gros vaisseaux montrent la même organisation à grande échelle. L'aorte qui quitte le ventricule gauche est l'artère la plus large du corps. Les veines caves supérieure et inférieure qui arrivent à l'oreillette droite sont les plus grosses veines. Tous les minuscules capillaires entre les deux sont bien trop petits pour être dessinés, donc le modèle montre seulement où commencent et finissent les gros vaisseaux.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.