동맥, 정맥, 모세혈관

모세혈관은 너무 가늘어서 적혈구가 한 줄로 서서 지나갑니다.

세 가지 관

피는 동맥으로 심장을 떠나 모세혈관에서 일을 하고 정맥으로 돌아옵니다. 동맥은 더 작은 동맥으로, 다시 세동맥으로 갈라집니다. 세동맥은 가장 작고 가장 많은 혈관인 모세혈관으로 이어집니다. 모세혈관은 모여 세정맥이 되고, 세정맥은 정맥이 되며, 정맥은 합쳐질수록 굵어져 심장에 닿습니다. 세 가지 혈관은 겪는 조건이 크게 달라서 생김새도 다릅니다.

동맥: 압력을 견디는 구조

심실이 짤 때마다 높은 압력의 피가 동맥으로 몰려듭니다. 동맥 벽은 세 층입니다. 매끈한 속막, 민무늬근과 탄력 섬유로 된 두꺼운 가운데층, 결합 조직으로 된 바깥층입니다. 탄력 있는 벽은 피가 몰려올 때마다 늘어났다가 되돌아오는데, 손목이나 목에서 느끼는 맥박이 바로 이것입니다. 가장 작은 동맥인 세동맥은 벽의 근육으로 굵기를 줄이거나 넓혀서 몸 곳곳으로 가는 피의 양을 조절합니다.

모세혈관: 교환이 일어나는 곳

모세혈관은 심장에서 나가는 혈관과 돌아오는 혈관을 잇습니다. 가장 중요한 일은 피와 주변 조직 세포 사이의 교환입니다. 모세혈관 벽은 두께가 약 1마이크로미터로 매우 얇아서, 산소와 이산화탄소가 확산으로 지나갑니다. 많은 곳에서 적은 곳으로 저절로 옮겨 가는 것입니다. 영양분과 액체는 모세혈관 한쪽 끝에서 피를 떠나고, 액체의 상당 부분은 다른 쪽 끝에서 돌아옵니다. 근육처럼 에너지를 많이 쓰는 조직에는 모세혈관이 빽빽하고, 적게 쓰는 조직에는 적습니다.

정맥: 많이 담는 구조

피가 정맥에 이를 즈음에는 심장이 준 압력이 대부분 사라집니다. 정맥 벽도 동맥처럼 세 층이지만 민무늬근과 결합 조직이 적어서 더 얇고 덜 단단합니다. 얇고 부드러운 덕분에 정맥은 동맥보다 피를 더 많이 담을 수 있습니다. 체순환의 정맥은 산소가 적은 피를 우심방으로, 폐정맥은 산소가 많은 피를 폐에서 좌심방으로 나릅니다.

간단히 정리하면, 동맥은 밀어내는 힘을 견디는 두껍고 탄력 있는 관, 모세혈관은 벽이 얇은 만남의 장소, 정맥은 압력이 낮고 넓은 귀환용 관입니다.

층의 이름

해부학에서는 혈관 벽의 세 층에 라틴어 이름을 붙입니다. 속막은 내막(tunica intima), 근육과 탄력 섬유로 된 가운데층은 중막(tunica media), 바깥 결합 조직은 외막(tunica externa, 또는 adventitia)입니다. 큰 동맥은 중막이 특히 두껍고, 정맥은 중막이 얇아서 벽 전체가 얇습니다. 모세혈관에는 얇은 속막만 있는데, 바로 그 점이 교환을 잘하게 만듭니다.

심장 모형의 큰 혈관도 같은 원리를 크게 보여 줍니다. 좌심실을 떠나는 대동맥은 몸에서 가장 굵은 동맥이고, 우심방으로 들어오는 상대정맥과 하대정맥은 가장 큰 정맥입니다. 그 사이의 모세혈관은 너무 작아서 그릴 수 없으므로, 모형에는 큰 혈관이 시작하고 끝나는 부분만 있습니다.