動脈・静脈・毛細血管

毛細血管はとても細いので、赤血球は一列に並んで通ります。

三種類の管

血液は動脈を通って心臓を出て、毛細血管ではたらき、静脈を通って戻ってきます。動脈は枝分かれしてより細い動脈になり、さらに細動脈になります。細動脈は、最も細く最も数の多い血管である毛細血管につながります。毛細血管は集まって細静脈になり、細静脈は集まって静脈になり、静脈は合流しながら太くなって心臓に達します。三種類の血管は置かれた条件が大きく違うので、つくりも違います。

動脈：圧力に耐えるつくり

心室が縮むたびに、血液が高い圧力で一気に動脈へ送り込まれます。動脈の壁は三層です。なめらかな内側の層、平滑筋と弾性線維でできた厚い中間の層、結合組織でできた外側の層です。弾力のある壁は血液が押し寄せるたびに伸びて元に戻ります。これが手首や首で感じる脈です。最も細い動脈である細動脈の壁の筋肉は、血管を狭めたり広げたりして、体の各部分に流れる血液の量を調節できます。

毛細血管：やり取りの場所

毛細血管は、心臓から血液を運び出す血管と、血液を戻す血管をつないでいます。おもな役目は、血液とまわりの組織の細胞との間のやり取りです。毛細血管の壁は約1マイクロメートルととても薄いので、酸素と二酸化炭素は拡散によって通り抜けられます。つまり、多いところから少ないところへ移動します。栄養と液体は毛細血管の一方の端で血液から出ていき、液体の多くはもう一方の端で戻ってきます。筋肉のようにエネルギーを多く使う組織には毛細血管がぎっしりあり、あまり使わない組織には少なくなっています。

静脈：量をためるつくり

血液が静脈に届くころには、心臓からの圧力のほとんどはなくなっています。静脈の壁は動脈と同じ三層ですが、平滑筋と結合組織が少ないので、薄くてやわらかくなっています。薄くてたわみやすいので、静脈は動脈より多くの血液をためられます。体循環の静脈は酸素の少ない血液を右心房へ戻し、肺静脈は肺から酸素の多い血液を左心房へ運びます。

手早く区別するには、こう覚えましょう。動脈は押し出す力を運ぶ厚くて弾力のある管、毛細血管は壁の薄い出会いの場所、静脈は圧力の低い太い戻りの管です。

層の名前

解剖学者は血管の壁の三層をラテン語で呼びます。内側の層は内膜（tunica intima）、筋肉と弾性線維でできた中間の層は中膜（tunica media）、外側の結合組織は外膜（tunica externa、adventitiaとも）です。太い動脈では中膜が特に厚くなっています。静脈では中膜が薄く、これが静脈の壁が薄いおもな理由です。毛細血管には薄い内側の層しかありませんが、まさにそのおかげで、やり取りがとても得意なのです。

心臓のモデルでは、太い血管が同じパターンを大きなスケールで見せています。左心室から出る大動脈は、体で最も太い動脈です。右心房に入る上大静脈と下大静脈は、最も太い静脈です。その間にある細い毛細血管はどれも小さすぎて描けないので、モデルでは太い血管の始まりと終わりだけを示しています。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。