Le rôle du cœur

Le cœur d'un adulte pompe environ 5 litres de sang par minute, pendant toute une vie.

Une pompe qui ne prend jamais de congé

Pose deux doigts sur l'intérieur de ton poignet et tu sens une petite poussée, encore et encore. Chaque poussée est une onde envoyée par ton cœur. Le cœur est une pompe musculaire qui donne au sang la force nécessaire pour atteindre tous les tissus du corps. Le sang est le système de livraison, et le cœur est l'organe qui le fait avancer dans les vaisseaux.

Pourquoi ne s'arrête-t-il jamais ? Les cellules du corps ont besoin d'un apport régulier de dioxygène et de nutriments, et leurs déchets doivent être évacués. D'après le matériel de formation de l'Institut national du cancer des États-Unis consacré au cœur, les cellules privées de cet apport subissent vite des changements irréversibles, et si le cœur perd sa capacité de pompage, même quelques minutes, la vie est en danger. C'est pourquoi le cœur travaille jour et nuit, que l'on dorme ou non.

Où il se trouve et de quoi il est fait

Le cœur se trouve dans la poitrine, entre les deux poumons, protégé par la cage thoracique. Sa paroi est surtout faite de muscle cardiaque, appelé myocarde. Ce muscle travaille comme ceux de tes jambes : il a donc besoin de son propre apport de sang. Ce sont les artères coronaires qui s'en chargent. Elles partent de l'aorte, la grosse artère qui sort du cœur, si bien que le muscle cardiaque reçoit du sang riche en oxygène avant le reste du corps.

Sur le modèle, tu vois deux fins vaisseaux rouges qui courent à la surface. Ils représentent les artères coronaires. Les vraies artères coronaires se ramifient bien plus, et le cœur est enveloppé d'une fine couche de graisse et de membrane que le modèle omet pour que la forme reste facile à lire.

Deux pompes côte à côte

Le cœur est en réalité deux pompes accolées. Le côté droit recueille le sang qui a cédé une grande partie de son dioxygène dans le corps et l'envoie aux poumons. Le côté gauche recueille le sang qui vient de se charger en dioxygène dans les poumons et l'envoie dans le reste du corps. Une paroi appelée septum sépare les deux côtés, si bien que le sang pauvre en oxygène et le sang riche en oxygène ne se mélangent pas dans un cœur en bonne santé. Chaque côté a une cavité supérieure qui reçoit le sang (une oreillette) et une cavité inférieure qui l'expulse (un ventricule).

Le battement et son métronome

Chaque battement est une contraction suivie d'un repos. La phase de contraction s'appelle la systole, et la phase de relâchement et de remplissage s'appelle la diastole. À une fréquence de repos normale, un cycle complet dure environ 0.8 seconde. Le rythme naît dans une petite zone de tissu de l'oreillette droite, le nœud sinusal. Laissé à lui-même, il émet environ 70 à 80 signaux par minute, c'est pourquoi on l'appelle le stimulateur naturel du cœur. Les nerfs et les hormones peuvent ensuite l'accélérer ou le ralentir.

Ces chiffres s'additionnent vite. À 5 litres par minute, le cœur fait circuler 300 litres en une heure. À 72 battements par minute, il bat 4320 fois en une heure. Tu feras quelques-uns de ces calculs dans les exercices ci-dessous.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.