Apelo à autoridade

Um jogador de futebol famoso que recomenda um fundo de previdência é uma autoridade em futebol. Sobre previdência, é mais uma pessoa com opinião.

Confiar em especialistas não é o erro

A maior parte do que qualquer pessoa sabe vem de outras pessoas. Você provavelmente nunca mediu a distância até o Sol nem testou um remédio por conta própria, e é razoável confiar em astrônomos e órgãos reguladores de medicamentos nessas questões. Portanto, um apelo à autoridade não é automaticamente uma falácia. A Stanford Encyclopedia of Philosophy descreve a falácia ad verecundiam como ligada a apelos à autoridade ou ao conhecimento especializado, e explica que esse apelo falha quando as autoridades são tratadas como incapazes de errar ou quando recorrer a elas substitui a responsabilidade de cada pessoa de avaliar as evidências.

Três maneiras de o apelo falhar

Primeiro, a autoridade fala fora de sua área. A Stanford Encyclopedia dá o exemplo de não especialistas que se apresentam como especialistas onde não têm competência específica, como quando celebridades promovem produtos ou movimentos sociais. Um anúncio fictício: “O nadador olímpico Kim diz que este celular tem a melhor câmera”. Kim pode ser o melhor nadador do país; isso não informa nada sobre sensores de imagem.

Segundo, a autoridade substitui as evidências em vez de apontá-las. Em 1824, Jeremy Bentham escreveu, conforme citado pela Stanford Encyclopedia, que falácias de autoridade no debate político ocorrem quando a autoridade “é empregada no lugar de argumentos relevantes que poderiam ter sido apresentados”. “O ministro diz que a nova ferrovia se pagará, então vai se pagar” para no ministro. Um bom apelo continuaria: “E aqui estão as previsões de passageiros e os custos publicados pelo ministério”.

Terceiro, a autoridade é valorizada por sua posição social, não por seu conhecimento. A Stanford Encyclopedia observa que palavras usadas por John Locke para esse argumento, como eminência e dignidade, sugerem que ele pensava na autoridade baseada na posição social. A Lógica de Port-Royal, de 1662, já alertava contra acreditar que as pessoas “falam a verdade porque têm origem nobre, são ricas ou ocupam cargos elevados”. Um título, um uniforme ou muitos seguidores não são uma qualificação.

Perguntas a fazer

1. Essa pessoa é especialista na área à qual a afirmação pertence?
2. Há concordância ampla entre os outros especialistas dessa área?
3. A pessoa aponta evidências que você poderia conferir?
4. A pessoa ganha algo se você acreditar nisso?

Um parente próximo é o apelo à popularidade, ad populum, que a Stanford Encyclopedia descreve como semelhante, exceto por recorrer à opinião popular em vez de uma autoridade nomeada: “Milhões de pessoas usam este aplicativo, então ele deve ser seguro”. A popularidade indica que algo agrada, não que seja seguro ou verdadeiro. Sobretudo em saúde, direito e dinheiro, o hábito seguro é buscar a fonte oficial ou profissional e tratar recomendações promocionais como publicidade.