Autoritätsargument

Ein berühmter Fußballer, der einen Rentenfonds empfiehlt, ist eine Autorität im Fußball. Bei Renten ist er einfach ein weiterer Mensch mit einer Meinung.

Fachleuten zu vertrauen ist nicht der Fehler

Das meiste, was wir wissen, stammt von anderen Menschen. Wahrscheinlich hast du weder den Abstand zur Sonne gemessen noch selbst ein Medikament geprüft. Bei solchen Fragen Astronomen und Arzneimittelbehörden zu vertrauen ist vernünftig. Ein Autoritätsargument ist also nicht automatisch ein Fehlschluss. Die Stanford Encyclopedia of Philosophy beschreibt ad verecundiam als Fehlschluss bei der Berufung auf Autorität oder Fachwissen. Er entsteht, wenn Autoritäten als unfehlbar behandelt werden oder ihre Aussagen die eigene Verantwortung ersetzen, Belege abzuwägen.

Drei Arten, wie das Argument scheitert

Erstens: Die Autorität spricht außerhalb ihres Fachgebiets. Die Stanford Encyclopedia nennt Nichtfachleute, die ohne besondere Kompetenz als Experten auftreten, etwa Prominente, die Produkte oder soziale Bewegungen unterstützen. Eine erfundene Anzeige: „Olympiaschwimmer Kim sagt, dieses Handy habe die beste Kamera.“ Kim mag der beste Schwimmer des Landes sein. Über Bildsensoren sagt das nichts aus.

Zweitens: Die Autorität ersetzt Belege, statt auf sie hinzuweisen. 1824 schrieb Jeremy Bentham laut einem Zitat der Stanford Encyclopedia, Autoritätsfehlschlüsse in politischen Debatten entstünden, wenn Autorität „anstelle einschlägiger Argumente eingesetzt wird, die man hätte vorbringen können“. „Die Ministerin sagt, die neue Bahnstrecke wird sich rechnen, also wird sie das“ endet bei der Ministerin. Ein gutes Autoritätsargument würde ergänzen: „Und hier sind die vom Ministerium veröffentlichten Fahrgastprognosen und Kosten.“

Drittens: Die Autorität zählt wegen ihres Status statt ihres Fachwissens. Die Stanford Encyclopedia merkt an, dass John Lockes Begriffe wie Ansehen und Würde darauf hindeuten, dass er gesellschaftliche Stellung meinte. Schon die Port-Royal Logic von 1662 warnte vor dem Glauben, Menschen „sprächen die Wahrheit, weil sie adlig, reich oder in einem hohen Amt sind“. Ein Titel, eine Uniform oder viele Follower sind kein Fachnachweis.

Diese Fragen helfen

1. Ist die Person auf dem Gebiet, zu dem die Behauptung gehört, fachkundig?
2. Sind andere Fachleute dieses Gebiets weitgehend derselben Ansicht?
3. Verweist die Person auf überprüfbare Belege?
4. Hat die Person einen Vorteil davon, wenn du ihr glaubst?

Eng verwandt ist die Berufung auf Popularität, ad populum. Laut Stanford Encyclopedia wird dabei statt einer benannten Autorität die öffentliche Meinung angeführt: „Millionen nutzen diese App, also muss sie sicher sein.“ Beliebtheit belegt, dass etwas gemocht wird, nicht, dass es sicher oder wahr ist. Besonders bei Gesundheit, Recht und Geld ist es sinnvoll, amtliche oder fachkundige Quellen zu suchen und Empfehlungen als Werbung zu behandeln.