Хуанхэ и Шан

Самый древний большой корпус китайских текстов привлёк внимание учёных в 1899 году, когда на продававшихся в аптеках «костях дракона» распознали надписи.

Река, названная по своему илу

Хуанхэ, или Жёлтая река, берёт начало на Тибетском нагорье и течёт больше 5000 километров до Бохайского моря. В среднем течении она прорезает Лёссовое плато, область мелкой пыли, принесённой ветром, и набирает столько наносов, что становится самой мутной рекой в мире. Этот ил придаёт воде цвет и сделал почву Великой Китайской равнины мягкой и плодородной, такой, что её легко обрабатывать простыми орудиями. На севере главной ранней культурой было просо, а не рис.

Тот же ил опасен. Он оседает на дне, дно поднимается, люди всё выше насыпают защитные дамбы вдоль берегов, и местами река в итоге течёт выше окрестных полей. Когда дамбу прорывает, вода разливается по равнине. По оценке «Британники», со 2-го века до н. э. Хуанхэ разливалась около 1500 раз, поэтому её давно называют «горем Китая».

Эрлитоу: первое государство?

Возле Лояна в провинции Хэнань археологи нашли в Эрлитоу большое поселение с фундаментами дворцов и мастерскими, где отливали бронзовые ритуальные сосуды. Большинство археологов считают его первым обществом государственного уровня в Китае. По прежним радиоуглеродным датам культура Эрлитоу относится примерно к 1900–1500 гг. до н. э.; новые измерения, опубликованные с 2007 года, дают примерно 1750–1500 гг. до н. э. Некоторые китайские учёные отождествляют Эрлитоу с Ся. Другие возражают, что без надписей мы не можем знать, как называли себя его жители.

Династия Шан

Шан — первая китайская династия, существование которой подтверждают её собственные тексты. Метрополитен-музей датирует её примерно 1600–1046 гг. до н. э. Её последняя столица, возле нынешнего Аньяна, — это памятник Иньсюй, «руины Инь». Цари Шан правили с помощью предков. Перед охотой, жатвой, войной или рождением в царской семье гадатели задавали вопросы царским предкам и записывали ответы.

Гадатель высверливал небольшие ямки в бычьей лопатке или плоском нижнем щите черепахи, нагревал её, пока она не трескалась, и читал трещины как ответ. Затем рядом с трещинами вырезали вопрос, а иногда и то, чем всё закончилось. Эти гадательные кости — самый ранний большой корпус китайских текстов. Национальный музей азиатского искусства Смитсоновского института датирует письмо на гадательных костях 14–11 веками до н. э., а надписи времён царя У Дина по радиоуглероду датированы примерно 1254–1197 гг. до н. э. Многие знаки — явные предки иероглифов, которыми пользуются и сегодня.

Бронза и госпожа Хао

Мастерские Шан отливали тяжёлые бронзовые сосуды для подношения еды и вина предкам в составных глиняных формах. Этот способ отличался от литья по выплавляемой модели, распространённого в Западной Азии. В 1976 году археологи раскопали гробницу Фу Хао, супруги царя У Дина, которая упоминается в надписях на гадательных костях и как военачальница. Это единственная царская гробница Шан, найденная нетронутой, и в ней было больше 1900 предметов, в том числе бронзовых и нефритовых изделий, а также около 6880 раковин каури.

От Шан к Чжоу

Около 1046 г. до н. э. Чжоу из долины реки Вэйхэ на западе разгромили последнего царя Шан. Свою победу Чжоу объясняли идеей Небесного мандата: Небо даёт право править добродетельному роду и отнимает его у жестокого. Китайские правители пользовались этой идеей следующие три тысячи лет. Точный год, 1046 г. до н. э., взят из Проекта хронологии Ся-Шан-Чжоу 2000 года; не все историки принимают его даты.