Ein erster Blick auf vereinfachte Schriftzeichen

Chinas Tabelle der allgemein gebräuchlichen standardisierten chinesischen Schriftzeichen von 2013 enthält 8105 Zeichen. Ihre erste Stufe mit 3500 Zeichen ist für Schule und Alltagslektüre gedacht.

Pinyin ist eine Hilfe. Chinesisch schreibt man mit Schriftzeichen. Pinyin steht daneben in Kinderbüchern, Wörterbüchern, auf Straßenschildern und Handytastaturen. Jedes Zeichen ist eine Silbe und hat meist eine eigene Bedeutung. Ein zweisilbiges Wort wie 中国 Zhōngguó (China) besteht also aus zwei Zeichen: 中 Mitte und 国 Land. Zeichen unterscheiden auch gleich klingende Wörter. Mandarin hat ohne Töne nur etwa 400 Silben, und viele Zeichen teilen sich jeweils eine davon: 是 (sein), 事 (Angelegenheit), 市 (Stadt) und 试 (versuchen) sind alle shì. Im Gespräch unterscheidet sie der Zusammenhang, schriftlich das Zeichen.

Vereinfacht und traditionell

In Festlandchina verwendet man vereinfachte Schriftzeichen. 1956 veröffentlichte der Staatsrat das Programm zur Vereinfachung chinesischer Schriftzeichen, das viele komplexe Formen durch kürzere ersetzte. 1986 erschien die Liste erneut als zusammengefasste Tabelle. 2013 wurden die früheren Listen in der Tabelle der allgemein gebräuchlichen standardisierten chinesischen Schriftzeichen vereint. Auch Singapur verwendet vereinfachte Zeichen. Taiwan, Hongkong und Macau behalten die traditionellen Formen. Koreanische Hanja haben traditionelle Formen, Japanisch eigene, teils anders vereinfachte Formen. Koreanische oder japanische Leser erkennen 人, 山 und 中 deshalb sofort, brauchen bei 马 oder 门 aber vielleicht einen Moment.

Die Vereinfachung folgte einigen Mustern. Manche Zeichen übernahmen die Form einer alten handschriftlichen Kursivform, etwa 书 für 書. Bei anderen wurde ein komplizierter Teil durch einen einfacheren ersetzt, etwa 国 für 國. Häufige Bestandteile wurden überall vereinfacht: Der Sprachbestandteil 言 auf der linken Seite wurde zu 讠. So wurde 說 zu 说 und 語 zu 语. Kennst du einen Bestandteil, kannst du ihn in Dutzenden Zeichen lesen.

Bilder, Bestandteile und Laute

Eine kleine Gruppe von Zeichen entstand aus Zeichnungen und bewahrt noch etwas vom Bild: 人 Person, 口 Mund, 日 Sonne, 月 Mond, 山 Berg, 水 Wasser, 木 Baum, 火 Feuer. Andere verbinden Bedeutungen: Ein 木 ist ein Baum, zwei ergeben 林 lín (Hain), drei 森 sēn (Wald). Die meisten Zeichen verbinden aber einen Bedeutungsteil mit einem Lautteil. 妈 (Mutter) hat links 女 (Frau) für die Bedeutung und rechts 马 mǎ für den Laut. Deshalb liest man es mā. 吗 hat 口 (Mund) für eine gesprochene Partikel und dasselbe 马 für den Laut. Der Lautteil gibt selten den genauen Ton an, liegt aber oft nahe daran. Wenn du ihn erkennst, kannst du neue Zeichen leichter erschließen.

Strichfolge

Schriftzeichen schreibt man Strich für Strich in fester Reihenfolge. Diese ist wichtiger, als sie scheint: Sie sorgt für eine ausgewogene Handschrift, und daran erkennt die Handschrifteingabe auf dem Handy deine Zeichnung. Die wichtigsten Gewohnheiten sind: oben vor unten, links vor rechts, waagerecht vor senkrecht wie in 十, der nach links fallende Strich vor dem nach rechts fallenden wie in 人, außen vor innen wie in 月 und den Rahmen zuletzt schließen wie in 日 und 国.