Finales: vocales y terminaciones n y ng

Una sílaba del mandarín solo puede terminar en vocal, n o ng; por eso 饭 fàn (comida) y 放 fàng (poner) se distinguen solo por el último sonido.

Después de la inicial viene la final: todo lo que hay desde la primera vocal hasta el fin de la sílaba. En mandarín, las sílabas son sencillas. No hay grupos como str en street y una sílaba solo puede terminar en vocal, n o ng. Por eso, entre otras razones, hay unas 400 sílabas distintas sin contar los tonos, frente a miles en inglés. La tabla de finales del esquema de pinyin tiene 35 entradas en cuatro columnas; sus notas agregan algunos casos especiales: er, la poco común ê y la i después de zh, ch, sh, r, z, c y s.

Seis vocales simples

Las seis finales simples son a, o, e, i, u y ü. a es abierta, como en father. i es la ee de see y u es la oo de food, con labios redondeados. o sola es como la o de more; después de b, p, m y f se llega a ella desde una u breve, así que 波 bō suena parecido a bwo. Las dos sorpresas son e y ü. La e del pinyin no es la de bed. Se produce bien atrás en la boca con los labios estirados, como una uh relajada, como si fueras a decir la oo de book sin redondear los labios. ü no tiene equivalente en inglés: di i y luego redondea los labios como para silbar, sin mover la lengua. La u francesa y la ü alemana son el mismo sonido.

Deslizamientos y finales compuestas

La mayoría de las demás finales se forman combinando estas vocales. En la primera columna de la tabla está el grupo simple: ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, ong. En las otras tres se agrega delante una i, u o ü breve, como la y de yes, la w de wet o una y redondeada: ia, ie, iao, iou, ian, in, iang, ing, iong; ua, uo, uai, uei, uan, uen, uang, ueng; üe, üan, ün. Léelas como un solo movimiento rápido, no como dos vocales separadas. En ie y üe, la e ya no es la uh posterior, sino una e clara como en yes; por eso 谢 xiè suena como shyeh.

n y ng

Las terminaciones nasales importan porque cambian la palabra. Para -n, termina con la punta de la lengua contra la cresta detrás de los dientes superiores, como al final de fan en inglés. Para -ng, la punta queda abajo y se eleva la parte posterior de la lengua, como en song. 饭 fàn es comida y 放 fàng es poner; 人 rén es persona y 冷 lěng es frío. La vocal también cambia un poco: la a de -an es más clara y la de -ang, más oscura y posterior. Si las confundes, grábate diciendo fan y fang en inglés e imita esas posiciones de la lengua.

La i vibrante y er

Una grafía confunde a todos los principiantes. Después de zh, ch, sh, r, z, c y s, la i no significa ee. Se usa i porque hacía falta alguna letra vocálica, pero el sonido es la inicial prolongada con voz: la lengua se queda en la posición de la consonante. 是 shì suena como una shr vibrante y 四 sì como una sz vibrante. Compáralas con 西 xī (oeste), que sí tiene una ee real. La final er, como en 二 èr (dos), se dice con la lengua curvada hacia atrás. Añadida al final de otra sílaba se convierte en una sola r: 花 huā más 儿 da huār, un hábito típico del habla de Pekín.