Finales : voyelles et terminaisons n et ng

Une syllabe mandarine ne peut finir que par une voyelle, n ou ng : 饭 fàn (repas) et 放 fàng (poser) ne se distinguent donc que par le dernier son.

Après l’initiale vient la finale : tout ce qui va de la première voyelle à la fin de la syllabe. Les syllabes du mandarin restent simples. Il n’existe pas de groupes comme le str de street, et une syllabe ne peut finir que par une voyelle, n ou ng. C’est l’une des raisons pour lesquelles on ne compte qu’environ 400 syllabes différentes sans les tons, contre des milliers en anglais. Le tableau des finales du système de pinyin comporte 35 entrées en quatre colonnes ; ses notes ajoutent quelques cas particuliers : er, le rare ê et le i après zh, ch, sh, r, z, c et s.

Six voyelles simples

Les six finales simples sont a, o, e, i, u et ü. a est ouvert, comme dans father. i correspond au ee de see, et u au oo de food, les lèvres arrondies. o seul ressemble au o de more ; après b, p, m et f, il commence par un bref u, si bien que 波 bō ressemble à bwo. Les deux surprises sont e et ü. Le e du pinyin n’est pas celui de bed. Il se forme au fond de la bouche, les lèvres étirées, comme un uh relâché, un peu comme si tu prononçais le oo de book sans arrondir les lèvres. ü n’a pas d’équivalent anglais : dis i, puis arrondis les lèvres comme pour siffler sans bouger la langue. Le u français et le ü allemand correspondent au même son.

Semi-voyelles et finales composées

La plupart des autres finales combinent ces voyelles. La première colonne du tableau présente la série simple : ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, ong. Les trois autres ajoutent un bref i, u ou ü devant, comme le y de yes, le w de wet ou un y arrondi : ia, ie, iao, iou, ian, in, iang, ing, iong ; ua, uo, uai, uei, uan, uen, uang, ueng ; üe, üan, ün. Prononce-les en un mouvement rapide, pas comme deux voyelles séparées. Dans ie et üe, le e n’est plus le uh postérieur mais un e net comme dans yes : voilà pourquoi 谢 xiè ressemble à shyeh.

n et ng

Les finales nasales comptent, car elles changent le mot. Pour -n, termine avec le bout de la langue sur la crête derrière les dents du haut, comme à la fin du mot anglais fan. Pour -ng, le bout reste en bas et l’arrière de la langue se lève, comme dans song. 饭 fàn désigne un repas et 放 fàng signifie poser ; 人 rén désigne une personne et 冷 lěng signifie froid. La voyelle change aussi légèrement : le a de -an est plus clair, celui de -ang plus sombre et plus en arrière. Si tu les confonds, enregistre-toi en disant fan et fang en anglais, puis reproduis les mêmes positions de langue.

Le i vibrant et er

Une graphie piège tous les débutants. Après zh, ch, sh, r, z, c et s, la lettre i ne représente pas ee. Le système utilise i parce qu’il fallait une lettre voyelle, mais le son prolonge simplement l’initiale avec la voix : la langue garde sa position de consonne. 是 shì ressemble à un shr vibrant, et 四 sì à un sz vibrant. Compare avec 西 xī (ouest), qui contient un vrai ee. La finale er, comme dans 二 èr (deux), se prononce avec la langue recourbée en arrière. Ajoutée à une autre syllabe, elle devient un simple r : 花 huā plus 儿 donne huār, une habitude typique du parler de Pékin.