Règles d’écriture du pinyin

Un même son peut s’écrire i, yi ou y en pinyin, et les règles pour choisir tiennent sur une page du système de 1958.

Les finales du chapitre 3 suivaient la graphie du tableau : ia, uei, üan, etc. En pinyin courant, beaucoup changent d’aspect, car le système ajoute quelques règles d’écriture. Elles servent à raccourcir les syllabes, à marquer leurs limites et à éviter que deux syllabes différentes aient la même forme. Aucune ne change le son. Une fois les six règles ci-dessous connues, tu peux lire le pinyin d’un panneau, d’un dictionnaire ou d’un manuel.

1. y et w en l’absence d’initiale

Quand une finale commençant par i, u ou ü n’a pas d’initiale devant elle, le pinyin écrit y ou w pour marquer clairement son début. i devient yi, ia devient ya, ie ye, iao yao, iou you, ian yan, in yin, iang yang, ing ying, iong yong. u devient wu, ua wa, uo wo, uai wai, uei wei, uan wan, uen wen, uang wang, ueng weng. Les finales en ü deviennent yu, yue, yuan et yun : les deux points disparaissent, car yu ne peut être confondu avec rien d’autre. Ainsi, 我 wǒ (je) est la finale uo sans initiale, et 有 yǒu (avoir) correspond à iou.

2. Quand ü perd ses points

Après j, q et x, les points de ü disparaissent aussi : 去 qù (aller), 句 jù (phrase), 学 xué (étudier). Il n’y a pas de confusion possible, car j, q et x ne se combinent jamais avec un simple u : ju ne peut donc représenter que jü. Après n et l, les points doivent rester, car les deux sons existent : 女 nǚ (femme) diffère de 努 nǔ (effort), et 绿 lǜ (vert) de 路 lù (route). Beaucoup de claviers n’ont pas de touche ü : une norme nationale du ministère de l’Éducation utilise donc v à la place ; saisir lv donne lü.

3. Formes abrégées iu, ui et un

Quand iou, uei et uen suivent une initiale, la voyelle centrale disparaît à l’écrit : l plus iou donne liu, g plus uei donne gui, l plus uen donne lun. On entend encore une trace de la voyelle absente, surtout aux troisième et quatrième tons : 六 liù (six) ressemble un peu à lyoh, et 贵 guì (cher) à gway.

4. Où placer le signe de ton

Le système place le signe de ton sur la voyelle principale de la syllabe. En pratique, trois étapes suffisent. S’il y a un a ou un e, il porte le signe : hǎo, xiè, guān. S’il y a ou, c’est le o : gǒu, yǒu. Sinon, la dernière voyelle porte le signe, y compris dans les formes abrégées : liù, guì, duō. Quand le signe porte sur i, le point du i disparaît, comme dans nǐ. Le ton neutre ne porte aucun signe.

5. L’apostrophe et 6. l’écriture des mots

Quand une syllabe commençant par a, o ou e suit une autre syllabe, une apostrophe marque la séparation si la limite risque d’être mal lue. L’exemple du système est pí’ǎo, une veste doublée de fourrure, qui pourrait se lire piao sans ce signe. La ville 西安 s’écrit Xī’ān, en deux syllabes ; xiān sans signe n’en a qu’une : 先 (premier). En pinyin, un mot s’écrit aussi en un seul bloc, pas syllabe par syllabe : péngyou (ami), Zhōngguó (Chine), avec des majuscules aux noms propres, Běijīng. La norme nationale GB/T 16159 détaille ces règles. Sur ordinateur, on remplace souvent les signes de ton par des nombres, comme ma3 pour mǎ.