Regole ortografiche del pinyin

Lo stesso suono può essere scritto i, yi o y nel pinyin; le regole di scelta occupano una sola pagina dello schema del 1958.

Le finali dell'unità 3 erano scritte come nella tabella dello schema: ia, uei, üan e così via. Nel pinyin reale molte hanno un aspetto diverso, perché lo schema aggiunge alcune regole ortografiche. Servono ad abbreviare le sillabe, indicare dove finisce una e inizia la successiva e impedire che due sillabe diverse sembrino uguali. Nessuna cambia il suono. Con le sei regole seguenti potrai leggere qualsiasi pinyin su un cartello, in un dizionario o in un manuale.

1. y e w quando manca l'iniziale

Quando una finale che inizia con i, u o ü non ha un'iniziale davanti, nel pinyin si scrive y o w per rendere chiaro l'inizio della sillaba. i diventa yi, ia ya, ie ye, iao yao, iou you, ian yan, in yin, iang yang, ing ying, iong yong. u diventa wu, ua wa, uo wo, uai wai, uei wei, uan wan, uen wen, uang wang, ueng weng. Le finali con ü diventano yu, yue, yuan e yun; i due punti scompaiono perché yu non può essere confuso con altro. 我 wǒ (io) è quindi la finale uo senza iniziale e 有 yǒu (avere) è iou.

2. Quando ü perde i puntini

Anche dopo j, q e x i puntini di ü scompaiono: 去 qù (andare), 句 jù (frase), 学 xué (studiare). Non crea ambiguità perché j, q e x non si combinano mai con una u semplice: ju può indicare solo jü. Dopo n e l i puntini devono restare, perché esistono entrambi i suoni: 女 nǚ (donna) è diverso da 努 nǔ (sforzo) e 绿 lǜ (verde) da 路 lù (strada). Molte tastiere non hanno ü, quindi una norma nazionale del ministero dell'Istruzione usa v al suo posto: digitando lv si ottiene lü.

3. Le forme abbreviate iu, ui e un

Quando iou, uei e uen seguono un'iniziale, la vocale centrale si omette nello scritto: l più iou dà liu, g più uei dà gui, l più uen dà lun. Si sente ancora una traccia della vocale mancante, soprattutto al terzo e quarto tono: 六 liù (sei) suona quindi un poco come lyoh e 贵 guì (costoso) come gway.

4. Dove va il segno tonale

Nello schema il segno tonale va sulla vocale principale della sillaba. In pratica tre passaggi risolvono ogni caso. Se c'è a o e, riceve il segno: hǎo, xiè, guān. Se c'è ou, lo riceve o: gǒu, yǒu. Altrimenti lo riceve l'ultima vocale, comprese le forme abbreviate: liù, guì, duō. Quando il segno va su i, il puntino viene omesso, come in nǐ. Il tono neutro non riceve alcun segno.

5. L'apostrofo e 6. scrivere le parole

Quando una sillaba che inizia con a, o o e segue un'altra sillaba, un apostrofo indica il confine se potrebbe essere letto male. L'esempio dello schema è pí’ǎo, una giacca foderata di pelliccia, che senza segno si potrebbe leggere piao. La città 西安 è Xī’ān, due sillabe, mentre xiān senza segno è una sola sillaba, 先 (primo). Nel pinyin ogni parola si scrive come un'unità, non sillaba per sillaba: péngyou (amico), Zhōngguó (Cina), con maiuscole per i nomi, Běijīng. La norma ortografica nazionale GB/T 16159 descrive queste regole in dettaglio; al computer i toni vengono spesso scritti come numeri, per esempio ma3 per mǎ.