Finali: vocali e terminazioni n e ng

Una sillaba del mandarino può terminare solo con una vocale, n o ng: 饭 fàn (pasto) e 放 fàng (mettere) si distinguono quindi solo per l'ultimo suono.

Dopo l'iniziale viene la finale: tutto ciò che va dalla prima vocale alla fine della sillaba. Il mandarino mantiene semplici le sillabe. Non ci sono gruppi come str in street e una sillaba può terminare solo con una vocale, n o ng. È uno dei motivi per cui esistono solo circa 400 sillabe diverse senza contare i toni, contro le migliaia dell'inglese. La tabella delle finali nello schema pinyin ha 35 voci in quattro colonne; le note aggiungono alcuni casi particolari: er, la rara ê e la i dopo zh, ch, sh, r, z, c e s.

Sei vocali semplici

Le sei finali semplici sono a, o, e, i, u e ü. a è aperta, come in father. i è la ee di see e u la oo di food con labbra arrotondate. o da sola è simile alla o di more; dopo b, p, m e f parte da una breve u, quindi 波 bō suona quasi come bwo. Le due sorprese sono e e ü. La e del pinyin non è quella di bed: si produce molto indietro nella bocca con labbra distese, come una uh rilassata, quasi pronunciando la oo di book senza arrotondare le labbra. ü non ha un equivalente inglese: pronuncia i, poi arrotonda le labbra come per fischiare senza muovere la lingua. La u francese e la ü tedesca sono lo stesso suono.

Semivocali e finali composte

La maggior parte delle altre finali si costruiscono combinando queste vocali. La prima colonna della tabella è la serie semplice: ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, ong. Le altre tre mettono davanti una breve i, u o ü, come la y di yes, la w di wet o una y arrotondata: ia, ie, iao, iou, ian, in, iang, ing, iong; ua, uo, uai, uei, uan, uen, uang, ueng; üe, üan, ün. Leggile come un unico movimento rapido, non come due vocali separate. In ie e üe la e non è più la uh posteriore, ma una e chiara come in yes: per questo 谢 xiè suona come shyeh.

n e ng

Le terminazioni nasali contano perché cambiano la parola. Per -n termina con la punta della lingua premuta sulla cresta dietro i denti superiori, come alla fine dell'inglese fan. Per -ng la punta resta bassa e si alza il dorso, come in song. 饭 fàn è un pasto e 放 fàng significa mettere; 人 rén è una persona e 冷 lěng significa freddo. Anche la vocale cambia un poco: la a di -an è più chiara e quella di -ang più scura e arretrata. Se le confondi, registrati mentre dici fan e fang in inglese, poi imita le stesse posizioni della lingua.

La i vibrante ed er

Una grafia trae in inganno ogni principiante. Dopo zh, ch, sh, r, z, c e s la lettera i non indica ee. Qui lo schema usa i perché serviva una lettera vocalica, ma il suono è solo l'iniziale prolungata con la voce: la lingua resta nella posizione della consonante. 是 shì suona come una shr vibrante e 四 sì come una sz vibrante. Confronta 西 xī (ovest), che ha una vera ee. La finale er, come in 二 èr (due), si pronuncia con la lingua ripiegata indietro. Aggiunta a un'altra sillaba diventa una sola r: 花 huā più 儿 diventa quindi huār, un'abitudine tipica del parlato di Pechino.