Cambiamenti di tono: due terzi toni, 一 e 不

你好 si scrive nǐ hǎo ma si pronuncia ní hǎo, perché il primo di due terzi toni consecutivi sale anziché scendere e risalire.

Nei dizionari ogni carattere ha il tono con cui si pronuncia da solo. Nel parlato continuo alcuni toni cambiano secondo la sillaba successiva. I linguisti lo chiamano sandhi tonale e nei manuali cinesi si chiama 变调 biàndiào. Tre regole coprono quasi tutti i casi incontrati da un principiante: due terzi toni, 一 yī (uno) e 不 bù (non). I cambiamenti non si scrivono nel pinyin standard. Nei dizionari compare il tono originario e si applica la regola parlando: conviene quindi impararla presto, prima che i toni scritti si fissino nell'orecchio.

Due terzi toni consecutivi

Quando un terzo tono è seguito da un altro terzo tono, il primo si pronuncia come un secondo. 你 nǐ e 好 hǎo sono entrambi terzi toni, quindi 你好 diventa ní hǎo. Allo stesso modo 可以 kěyǐ (potere) si pronuncia kéyǐ, 很好 hěn hǎo (molto bene) hén hǎo e 水果 shuǐguǒ (frutta) shuíguǒ. Prova due discese e risalite complete consecutive e capirai perché: la voce deve scendere, salire, scendere e risalire in un attimo. Trasformare il primo in una salita facilita la coppia. Con tre o più terzi toni, si formano gruppi e si applica la regola al loro interno: 我很好 (sto bene) si pronuncia spesso wǒ hén hǎo e, velocemente, wó hén hǎo.

Anche quando non segue un altro terzo tono, un terzo tono interno a un gruppo perde di solito la risalita. Prima di un primo, secondo o quarto tono si pronuncia basso e leggermente discendente, a volte chiamato mezzo terzo tono. 老师 lǎoshī (insegnante) parte basso e salta al livello di shī, senza prima scendere e risalire. Il 214 completo compare solo a fine gruppo o quando pronunci una parola lentamente e con cura. Per questo nell'unità 1 ti è stato suggerito di puntare prima verso il basso.

一 yī, uno

一 ha tre facce. È al primo tono yī contando, come parte di un numero come 十一 shíyī (undici) o 第一 dì yī (primo), e a fine parola. Prima di un quarto tono diventa secondo: 一个 yí ge (uno), 一样 yíyàng (uguale), 一半 yíbàn (metà). Prima di un primo, secondo o terzo diventa quarto: 一天 yì tiān (un giorno), 一年 yì nián (un anno), 一起 yìqǐ (insieme). Tra le due ripetizioni di un verbo diventa leggero: 看一看 (dare un'occhiata) è kàn yi kàn. Un controllo utile: il classificatore 个 ha il quarto tono nel dizionario, gè; per questo 一个 è yí ge, anche se lì 个 di solito suona neutro.

不 bù, non

不 è più semplice. Ha il quarto tono, bù, ovunque tranne prima di un altro quarto tono, quando diventa secondo: 不是 bú shì (non è), 不对 bú duì (non giusto), 不要 bú yào (non volere). Prima degli altri toni resta bù: 不好 bù hǎo (non buono), 不忙 bù máng (non occupato), 不多 bù duō (non molto). In alcune espressioni fisse e domande sì-no diventa leggero, come in 对不起 duìbuqǐ (scusa) e 去不去 qù bu qù (vai o no). Alcuni manuali stampano i toni modificati, come yí ge e bú shì, per aiutare i principianti: vedrai quindi entrambe le grafie, ma i dizionari mantengono yī e bù.