Mudanças de tom: dois terceiros tons, 一 e 不

你好 se escreve nǐ hǎo, mas se pronuncia ní hǎo, pois o primeiro de dois terceiros tons seguidos sobe em vez de descer e subir.

Os dicionários dão a cada caractere o tom que ele tem quando dito sozinho. Na fala encadeada, alguns tons mudam conforme a sílaba seguinte. Os linguistas chamam isso de sândi tonal, e os livros didáticos chineses, de 变调 biàndiào. Três regras abrangem quase tudo que um iniciante encontra: a de dois terceiros tons, a de 一 yī (um) e a de 不 bù (não). As mudanças não são escritas no pinyin padrão. Os dicionários mostram o tom original, e você deve aplicar a regra ao falar. Por isso, vale a pena aprendê-las cedo, antes de se acostumar apenas aos tons escritos.

Dois terceiros tons seguidos

Quando um terceiro tom é seguido de outro terceiro tom, o primeiro se pronuncia como segundo tom. 你 nǐ e 好 hǎo são terceiros tons, então 你好 sai como ní hǎo. Da mesma forma, 可以 kěyǐ (poder) se pronuncia kéyǐ, 很好 hěn hǎo (muito bom) vira hén hǎo, e 水果 shuǐguǒ (fruta), shuíguǒ. Experimente dizer duas descidas e subidas completas seguidas e você sentirá o motivo: a voz precisa cair, subir, cair e subir de novo em uma fração de segundo. Trocar o primeiro por uma subida facilita a pronúncia do par. Quando três ou mais terceiros tons aparecem juntos, os falantes os dividem em grupos e aplicam a regra dentro de cada grupo. Assim, 我很好 (Estou bem) costuma ser wǒ hén hǎo e, na fala rápida, wó hén hǎo.

Mesmo sem outro terceiro tom depois, um terceiro tom dentro de uma frase costuma perder a subida. Antes de primeiro, segundo ou quarto tom, é dito com altura baixa e ligeiramente descendente, às vezes chamado de meio terceiro tom. 老师 lǎoshī (professor) começa baixo e salta ao shī nivelado; não desce e sobe antes. Só no final de um grupo, ou ao dizer uma palavra devagar e com cuidado, aparece o 214 completo. Por isso, na unidade 1, a orientação foi procurar primeiro um som baixo.

一 yī, um

一 tem três formas. É o primeiro tom yī na contagem, como parte de um número, por exemplo 十一 shíyī (onze) ou 第一 dì yī (primeiro), e no fim de uma palavra. Antes de quarto tom, vira segundo: 一个 yí ge (um), 一样 yíyàng (igual), 一半 yíbàn (metade). Antes de primeiro, segundo ou terceiro tom, vira quarto: 一天 yì tiān (um dia), 一年 yì nián (um ano), 一起 yìqǐ (juntos). Entre as duas ocorrências de um verbo repetido, fica leve, então 看一看 (dar uma olhada) é kàn yi kàn. Um detalhe útil: o classificador 个 tem quarto tom no dicionário, gè, por isso 一个 é yí ge, embora 个 costume soar neutro ali.

不 bù, não

不 é mais simples. Tem quarto tom, bù, em todos os casos, exceto antes de outro quarto tom, quando vira segundo: 不是 bú shì (não é), 不对 bú duì (não está certo), 不要 bú yào (não querer). Antes dos outros tons, permanece bù: 不好 bù hǎo (não é bom), 不忙 bù máng (não está ocupado), 不多 bù duō (não é muito). Em algumas expressões fixas e perguntas de sim ou não, fica leve, como em 对不起 duìbuqǐ (desculpe) e 去不去 qù bu qù (vai ou não vai). Alguns livros para estudantes mostram os tons alterados, como yí ge e bú shì, para ajudar os iniciantes, então você verá as duas grafias; os dicionários mantêm yī e bù.