Cambios de tono: dos terceros tonos, 一 y 不

你好 se escribe nǐ hǎo, pero se dice ní hǎo, porque el primero de dos terceros tonos seguidos sube en lugar de bajar y volver a subir.

En los diccionarios se indica el tono que tiene cada carácter al pronunciarse solo. En el habla continua, algunos tonos cambian según la sílaba siguiente. Los lingüistas lo llaman sandhi tonal y en los libros de chino se llama 变调 biàndiào. Tres reglas cubren casi todo lo que encuentra un principiante: la de dos terceros tonos, la de 一 yī (uno) y la de 不 bù (no). Los cambios no se escriben en pinyin estándar. En los diccionarios aparece el tono original y se espera que apliques la regla al hablar; por eso conviene aprenderlas pronto, antes de acostumbrar el oído a los tonos escritos.

Dos terceros tonos seguidos

Cuando a un tercer tono le sigue otro tercero, el primero se pronuncia como segundo tono. 你 nǐ y 好 hǎo tienen tercer tono, así que 你好 se dice ní hǎo. Del mismo modo, 可以 kěyǐ (poder) se dice kéyǐ; 很好 hěn hǎo (muy bien), hén hǎo; y 水果 shuǐguǒ (fruta), shuíguǒ. Intenta hacer dos bajadas y subidas completas seguidas y entenderás por qué: la voz tiene que bajar, subir, bajar y subir otra vez en una fracción de segundo. Al convertir el primero en ascendente, el par resulta fácil. Si se juntan tres o más terceros tonos, se agrupan en bloques y se aplica la regla dentro de cada uno: 我很好 (estoy bien) suele decirse wǒ hén hǎo y, deprisa, wó hén hǎo.

Incluso sin otro tercer tono después, un tercer tono dentro de un grupo de palabras suele perder su subida. Antes de un primer, segundo o cuarto tono se dice con altura baja y ligeramente descendente; a veces se llama medio tercer tono. 老师 lǎoshī (profesor) empieza bajo y salta al shī sostenido; no baja y sube primero. El 214 completo solo aparece al final de un grupo o al decir una palabra despacio y con cuidado. Por eso en la unidad 1 se recomendaba buscar primero un tono bajo.

一 yī, uno

一 tiene tres formas. Es primer tono, yī, al contar, como parte de un número como 十一 shíyī (once) o 第一 dì yī (primero), y al final de una palabra. Antes de un cuarto tono pasa a segundo: 一个 yí ge (uno de), 一样 yíyàng (igual), 一半 yíbàn (mitad). Antes de un primer, segundo o tercer tono pasa a cuarto: 一天 yì tiān (un día), 一年 yì nián (un año), 一起 yìqǐ (juntos). Entre dos repeticiones de un verbo se vuelve ligero: 看一看 (echar un vistazo) es kàn yi kàn. Una comprobación útil: el clasificador 个 tiene cuarto tono en el diccionario, gè; por eso 一个 es yí ge, aunque allí el propio 个 suela sonar neutro.

不 bù, no

不 es más sencillo. Tiene cuarto tono, bù, salvo antes de otro cuarto tono, cuando pasa a segundo: 不是 bú shì (no es), 不对 bú duì (no es correcto), 不要 bú yào (no querer). Antes de los demás tonos sigue siendo bù: 不好 bù hǎo (no es bueno), 不忙 bù máng (no estar ocupado), 不多 bù duō (no mucho). En algunas expresiones fijas y preguntas de sí o no se vuelve ligero, como en 对不起 duìbuqǐ (perdón) y 去不去 qù bu qù (ir o no ir). Algunos libros para estudiantes muestran los tonos cambiados, como yí ge y bú shì, para ayudar a los principiantes; por eso verás ambas grafías. En los diccionarios se mantienen yī y bù.