Vocales francesas

Tu (tú) y tout (todo) difieren en una vocal, y los hablantes de francés oyen la diferencia enseguida.

En francés hay seis letras vocálicas, a, e, i, o, u e y, pero más de diez sonidos vocálicos. Los sonidos adicionales se representan con los acentos que conociste antes y con grupos fijos como ou, au y eu. Aquí la lectura se vuelve predecible: ou se lee igual en todas las palabras, y au también. Las vocales se comportan de forma distinta a las inglesas. Son breves, tensas y estables. En say, en inglés, se pasa de una vocal a otra; en ses (sus), en francés, el sonido no cambia de principio a fin.

u y ou

El par más importante para un principiante es u y ou. Ou tiene el sonido oo de food en inglés: vous (usted, ustedes), tout (todo), rouge (rojo), bonjour. La letra u sola tiene un sonido que no existe en inglés. Para producirlo, di ee, deja la lengua exactamente donde está y lleva los labios hacia delante en un círculo pequeño, como para silbar. Es la vocal de tu (tú), rue (calle), du (algo de) y salut (hola). Si redondeas los labios pero dejas que la lengua retroceda, obtienes ou y cambia la palabra.

Varios pares de palabras solo difieren en esta vocal: tu (tú) y tout (todo), rue (calle) y roue (rueda), dessus (encima) y dessous (debajo), vu (visto) y vous (usted, ustedes). Practicarlos uno junto al otro es la forma más rápida de entrenar la boca y el oído.

Los sonidos de e

La e sin acento tiene tres lecturas posibles. Al final de una palabra suele ser muda: table, porte (puerta). En palabras breves como le, de, je y me, es un sonido ligero y relajado, cercano a la vocal de the en inglés, con los labios ligeramente redondeados. En medio de una palabra, esta e ligera suele omitirse al hablar normalmente, así que samedi (sábado) suena como sam-di. Antes de dos consonantes o de una consonante final, e suele sonar como è: merci, belle, avec. Escrita é, o er y ez al final de una palabra, tiene el sonido cerrado de été: parler (hablar), nez (nariz), chez (en casa de).

Grupos de letras

Conviene aprender algunos grupos vocálicos como unidades, porque cada uno representa un sonido. Ai y ei suenan como è: lait (leche), maison (casa), neige (nieve). Au y eau suenan como una o cerrada: au, chaud (caliente), beau (hermoso), eau (agua). Eu y œu tienen dos sonidos relacionados, uno cerrado y otro abierto: deux (dos), bleu (azul), heure (hora), sœur (hermana), cœur (corazón). Para eu, di é y redondea los labios. Oi se lee wa: moi (yo), toi (tú), trois (tres), voiture (automóvil). Antes de otra vocal, ou se convierte en un sonido w y u en un deslizamiento rápido: oui (sí), ouest (oeste), huit (ocho), nuit (noche).