Vocales nasales

Vin (vino), vent (viento) y vont (van) difieren solo en su vocal nasal, y ninguna termina con un sonido n.

Las vocales nasales son el sonido que muchos imaginan al pensar en francés: bon, vin, blanc. Para pronunciar una vocal nasal, el aire sale a la vez por la nariz y la boca. En las lecciones de pronunciación de TV5Monde se explica así: di una aaa larga y luego deja salir el aire también por la nariz. Lo que no debes hacer es agregar una consonante. La n o m escrita es solo una señal; la lengua nunca toca el paladar para hacer una n y no hay una ng final como en sing en inglés.

Tres o cuatro sonidos

En los libros de texto se enumeran cuatro vocales nasales. La primera se escribe an, am, en o em, como en enfant (niño), temps (tiempo), chambre (dormitorio) y France. La segunda se escribe in, im, ain, ein o yn: vin (vino), simple, pain (pan), plein (lleno), sympa (simpático). La tercera es on u om: bon (bueno), nom (nombre), onze (once). La cuarta es un o um, como en un (uno) y parfum (perfume). Muchos hablantes de Francia pronuncian hoy un con la misma vocal que in, por lo que oyen brun (marrón) y brin (brizna de pasto) como si fueran la misma palabra. Otros mantienen la distinción. Se entienden ambas pronunciaciones.

Los tres sonidos que todos distinguen se aprenden más fácilmente juntos: vin, vent, vont. Para an, abre bien la boca, como para a, con la parte posterior de la lengua baja. Para in, estira un poco los labios, como para è. Para on, redondéalos bien, casi como para ou. Después deja salir el aire por la nariz. La mejor prueba es grabarte y comparar, porque es fácil confundir los tres.

m antes de p y b

La escritura cambia de n a m antes de p y b, como señala la lección de TV5Monde: printemps (primavera), décembre, ambulance, simple, nombre (número), pero orange y chanson (canción) conservan n porque no les sigue p ni b. El sonido no cambia; solo la letra.

Cuándo una vocal no es nasal

Para reconocer una vocal nasal, fíjate en lo que viene después de n o m. Si está al final de la palabra o seguida de otra consonante, la vocal es nasal: bon, un, fin, plein, chambre. Si le sigue una vocal o se duplica como nn o mm, la vocal no es nasal y se pronuncia la n o m: bonne, une, fine, pleine, comme. Por eso muchos pares de masculino y femenino suenan tan distintos: bon y bonne (bueno, buena), un y une (uno, una), américain y américaine, italien e italienne. En masculino hay una vocal nasal; en femenino, una vocal sin nasalizar seguida de una n real.