Vocali francesi

Tu (tu) e tout (tutto) differiscono per una sola vocale e i francofoni colgono subito la differenza.

Il francese ha sei lettere vocaliche, a, e, i, o, u e y, ma oltre dieci suoni vocalici. I suoni aggiuntivi derivano dagli accenti, visti nell'ultima unità, e da gruppi fissi come ou, au ed eu. Qui la lettura francese diventa prevedibile: ou si legge allo stesso modo in ogni parola, così come au. Anche il comportamento delle vocali è diverso dall'inglese: sono brevi, tese e stabili. L'inglese say passa da una vocale all'altra; il francese ses (suoi, sue) non cambia dall'inizio alla fine.

u e ou

La coppia più importante per un principiante è u e ou. Il gruppo ou è la oo dell'inglese food: vous (voi), tout (tutto), rouge (rosso), bonjour. La sola u è un suono che l'inglese non ha. Per produrlo pronuncia ee, mantieni la lingua esattamente dov'è e spingi le labbra in avanti formando un cerchio stretto, come per fischiare. È la vocale di tu (tu), rue (strada), du (un po' di) e salut (ciao). Se arrotondi le labbra ma lasci arretrare la lingua, ottieni ou e la parola cambia.

Diverse coppie differiscono solo per questa vocale: tu (tu) e tout (tutto), rue (strada) e roue (ruota), dessus (sopra) e dessous (sotto), vu (visto) e vous (voi). Esercitarle una accanto all'altra è il modo più rapido per allenare bocca e orecchio.

I suoni di e

La e senza accento ha tre possibili letture. A fine parola è di solito muta: table, porte (porta). In parole brevi come le, de, je e me è un suono leggero e rilassato vicino alla vocale dell'inglese the, con labbra leggermente arrotondate. In mezzo a una parola questa e leggera viene spesso omessa nel parlato normale: samedi (sabato) suona quindi come sam-di. Prima di due consonanti o di una consonante finale, e suona di solito come è: merci, belle, avec. Scritta é, o er ed ez a fine parola, ha il suono chiuso di été: parler (parlare), nez (naso), chez (a casa di).

Gruppi di lettere

Conviene imparare alcuni gruppi vocalici come unità, perché ognuno rappresenta un solo suono. Ai ed ei si pronunciano come è: lait (latte), maison (casa), neige (neve). Au ed eau come una o chiusa: au, chaud (caldo), beau (bello), eau (acqua). Eu e œu hanno due suoni affini, chiuso e aperto: deux (due), bleu (blu), heure (ora), sœur (sorella), cœur (cuore). Per eu pronuncia é e arrotonda le labbra. Oi si legge wa: moi (me), toi (te), trois (tre), voiture (auto). Prima di un'altra vocale ou diventa un suono w e u una rapida semivocale: oui (sì), ouest (ovest), huit (otto), nuit (notte).